美國于1776年7月4日制定了憲法性文件《聯邦條例》。1787年5月制定了憲法草案，1789年3月第一屆國會宣布生效。它是世界上第一部作為獨立、統一國家的成文憲法。兩個世紀以來，共制定了27條憲法修正案。重要的修改有：1791年9月由國會通過的包括保證信仰、言論、出版自由與和平集會權利在內的憲法前10條修正案，后通稱“民權法案”（或“權利法案”）；1865年和1870年通過的關于廢除奴隸制度和承認黑人公民權利的第13條和15條修正案；1951年通過的規定總統如不能行使職權由副總統升任總統的第25條修正案。憲法的主要內容是建立聯邦制的國家，各州擁有較大的自主權，包括立法權；實行三權分立的政治體制，立法、行政、司法三部門鼎立，并相互制約。

國會是最高立法機構，由參、眾兩院組成。兩院議員由各州選民直接選舉產生。參議員每州2名，共100名，任期6年，每兩年改選1/3。眾議員按各州的人口比例分配名額選出，共435名，任期兩年，期滿全部改選。兩院議員均可連任，任期不限。參眾議員均系專職，不得兼任政府職務。本屆國會（第109屆）于2004年11月通過選舉產生。參議院三分之一席位（34席）和眾議院全部435個席位經過改選。

設聯邦最高法院、聯邦法院、州法院及一些特別法院。聯邦最高法院由首席大法官和8名大法官組成，終身任職。聯邦最高法院有權宣布聯邦和各州的任何法律無效。

美國的政府是總統內閣制。總統是國家元首、政府首腦兼武裝部隊總司令。總統的行政命令與法律有同等效力。總統通過間接選舉產生，任期四年。政府內閣由各部部長和總統指定的其他成員組成。內閣實際上只起總統助手和顧問團的作用，沒有集體決策的權力。