美國獎學金歸納起來有政府和私人的兩大類，具體分為聯邦政府獎學金，私人基金獎學金，學院內獎學金，系科獎學金，校際、系際獎學金、假期獎學金、助學金、助研金、減免學費等等。據《美國獎學金》2000年版介紹，各類美國獎學金總額高達500億美元，聯邦政府的獎學金占所有獎學金總額的75%。而我國教育部和國家統計局發布的1998年全國教育經費為2949.06億元人民幣，約合360多億美元，是各類美國獎學金總額的70%左右，可見美國獎學金規模之大。

與中國留學生關系密切的獎學金還有：各類研究性獎學金，財團、機構、企業、媒體提供的獎學金，學術交流獎學金等。除了大的基金會以外，各學院、系都會有一些私人捐贈的獎學金，金額大小不一，少的幾百上千，多的上萬美元。

有些還明文詳列在每學期發行的學院目錄上，如哥倫比亞大學的教師學院手冊就刊有110多種名目繁多的獎學金。

有些存在各系負責人手里，只要系負責人簽名同意撥予，或給支票，或給現款，非但不扣稅，更不要求任何工作或研究義務。

有些著名大學如：耶魯、哈佛、普林斯頓等申請入學競爭非常激烈，凡得到入學許可者皆有獎學金。

有些學校某些科系研究經費充裕(如理工方面)，研究生特別是博士班，只要被錄取幾乎個個都有獎學金。

有不少中國學生得到了學校的錄取通知書，但沒有獲得獎學金就不敢成行，擔心沒有獎學金資助而無力負擔巨額留學開支。其實只要到了美國的大學，仍有很多機會申請到各種獎學金、助教金等。