近日，密西根州立大學科學家所在的跨國研究團隊在《科學》雜志發布重磅論文，警示“鏡像細菌”可能對人類及生態系統構成重大威脅。

該跨國團隊正在研究的鏡像細菌是一種在分子層面與天然微生物呈現“鏡像”結構的合成生物體。目前，科學家們已經開始進入制作鏡像細菌的初步工作。盡管制造真正的鏡像細菌至少還需十年技術攻關，但相關研究近年已取得突破性進展。該研究團隊在最新一期《科學》雜志發表論文指出，這類人造微生物一旦問世，可能嚴重威脅人類健康、動植物安全及生態環境。此論文的聯合作者們呼吁全球科研界、政策制定者及相關利益方展開廣泛對話，深入認識并防范鏡像細菌的潛在風險。

這篇論文凝聚了九國38位學者的科學智慧，涵蓋免疫學、植物病理學、生態學、進化生物學、生物安全及行星科學等領域。在這些頂尖的各界學者中，其中有兩位來自密西根州立大學的美國國家科學院院士，他們分別是該校微生物學、遺傳學與免疫學系的約翰·A·漢納講席教授理查德·倫斯基（生態進化行為學科群核心成員）與土壤微生物科學系的杰出榮休教授詹姆斯·蒂德杰。

盡管當前尚未出現直接威脅，但該論文及隨之發布的300頁技術評估報告顯示，鏡像細菌的特殊分子構造可能突破現有生物安全防線。人類及動植物的免疫系統通過識別入侵細菌的特定分子構型而建立防御機制，若這些分子結構發生鏡像翻轉（如鏡像細菌），將導致識別機制失效，使生物體喪失基礎免疫防護能力，極易遭受感染。

“創造鏡像細菌，使DNA和蛋白質等大分子成為自然界分子的鏡像，這聽起來像科幻情節”，倫斯基教授解釋說，“但近些年已有科學家致力于此目標，且這在技術上具備可行性。值得慶幸的是，制造鏡像細菌至少還需十年以上光景，我們還有時間仔細評估所有風險，商討最佳規避方案。”

該研究還揭示更嚴峻的生態風險：鏡像細菌可能逃脫自然界天敵（如特定病毒和變形蟲），這些自然捕食者依賴天然分子構型的相互作用來消滅細菌。借助動植物及人類載體跨生態系統傳播后，這類鏡像細菌可能在環境中長期存續，對人類及全球生態形成持續性的安全威脅。

該論文的另一聯合作者杰克·紹斯塔克（2009年諾貝爾生理學或醫學獎得主）坦言：“最初我對鏡像細菌危害性存疑，但經過深入研究后，我認為鏡像細菌具有跨物種和跨環境的傳播性，這讓其既能逃避免疫識別，又可抵抗自然天敵。”

倫斯基補充道：“如果第一批鏡像細菌由負責任的科學家制造出來，它們的生存環境很可能會被刻意限制在實驗室以內。然而，這并不足以確保長期安全。一旦創造出鏡像細菌，該技術很可能將被復制，甚至會被用于制造出逃避自然調控機制、危害環境的高致病性菌種的鏡像細菌，這才是真正的隱憂。”

該研究團隊呼吁各界深入驗證其發現，并明確結論：在未確證鏡像生物不存在特殊風險前，不應進行鏡像細菌的相關研發。值得注意的是，此團隊中多位成員之前曾將創建鏡像細菌視為長期科研目標。

該論文標志著全球科學界、政策制定者、研究資助方及其他利益相關方開展廣泛討論的起點。其中一些作者正籌備后續系列活動，旨在深入驗證論文中的研究成果并推動建立應對鏡像細菌的風險防范措施。