送一個十四五歲的孩子跨洋越海到另一個國家去學習，不是一個容易的決定。一旦父母做出了這個選擇，最好提早開始幫孩子準備，以減少挫折感，加快適應速度。

要出國學習，語言是第一關，也是最重要的一關。前幾年受國內一家知名留學中介公司邀請，跟十幾位來自其他同類學校的招生辦老師一起回國給學生們介紹我們的學校，做模擬面試，上體驗課。我第一個體會就是絕大多數的孩子英文口語表達水平還達不到一流寄宿學校的要求。多數排名比較靠前的高中沒有ESL (English as a Second Language)課程， 也就是英文是第二語言的補習課程。這就意味著國際學生的語言能力需要跟同齡的美國學生基本達到一樣的水平，否則至少第一年會十分吃力。

那怎么過語言關呢？雖然條條大路通羅馬，但做好準備才可以取得最好效果，以下是幾條可以走的路。

第一，有的父母選擇從小送孩子去國內的國際學校，以便他們將來申請國外的高中。如果在孩子小時，父母已經決定讓孩子完全脫離中國的教育體系，這是一個不錯的辦法。我對國內的國際學校不了解，不過聽說水平參差不齊，特別是沒有外國護照要求的國際學校，有些并不一定很正規，家長也要用心挑選。一些上過國際學校的孩子在語言上，特別是閱讀寫作方面仍然達不到要求。

這里寫一個有意思的小插曲，一個在招生辦工作多年的同事前幾年受中方邀請去國內做兩周的交流，他回來后一邊搖頭一邊笑著告訴我：“我發現中國教育機構都不是非營利機構。”這一點和美國大不同。美國的私立教育機構大多是非盈利機構，所以像我們這樣的私立學校教師工資一般比公立學校低，可是好的私立學校教師常常是名校畢業的人才。為什么他們來私校教書呢？全只因為一個喜歡。

第二，當然很多父母不希望孩子從小完全脫離中國的教育體系，希望孩子能在小學、初中階段在國內正規學校打好基礎，大一點再決定以后的去向。如果是這樣，在補習英文的同時，如果家庭條件允許，最好暑期帶孩子來美國上上夏令營或者暑期班。

孩子小的時候，美國有很多夏令營可選，內容豐富多彩，孩子們可以接觸到相對開放的教育模式，在玩中就提高了英文口語交流能，并同時發展了創造力及想象力。稍大一點可以去寄宿夏令營，更可以進一步融入同齡孩子的世界。如果是六七八年級，那就可以考慮報考暑期班了。很多寄宿高中都有給六七八年級開辦的暑期班，有的還有專給國際學生的預備班。

國際班不一定要TOEFL成績。好一點的正規暑期班除了申請表以外，還會要求TOEFL分數或者一定的國際學校的經歷，老師的推薦信，學校的成績單，自己的文章等等，所以要提前準備。這些暑期班跟國內所謂的占坑班不同，但孩子會有機會領會小班教學、討論性教學的真諦，同時還可能遇到了解自己、可以幫自己寫推薦信的美國老師。

無論是夏令營還是暑期班，都可以自己在網上直接申請。拿夏令營來說，東北部著名的，有幾十年甚至上百年歷史的寄宿夏令營，像Camp Manitou和 Camp Dudley & Kiniya， 三四個星期一般要$5,500-$7,500左右，我家孩子去的普通寄宿夏令營只要$500多一個星期，但是我覺得都非常好。

第三，如果孩子比較自覺，在心理上也可以承受較小的時候離家，Junior Boarding School也是一個選擇。男校像Cardigan Mountain School，Eaglebrook School，合校像Fay School都是常聽說的此類學校。孩子從六七年級就開始上寄宿學校，各方面有時間適應，語言關也可以過了。一些比中國較早進入美國寄宿學校市場的國家，父母早已開始通過這個途徑為孩子做好進入優秀寄宿高中的準備。

我個人覺得孩子太小離家不是太好，不過也看孩子和家庭。說到這里，我也想再次強調不是每個孩子都適合上寄宿學校。這十幾年做國際學生導師的過程中，我見過因為想家而抑郁了的孩子，甚至得了厭食癥的孩子，所以父母真的要了解自己的孩子，選擇一條最適合孩子的成長道路。