作為一座歷史不足百年的新城，堪培拉從興建時就被精心設計了。她不像世界上其他首都那樣繁華，是一座坐落在鄉間的城市。堪培拉位于莫朗格洛河的石灰石平原上，在墨爾本和悉尼之間，與兩個城市的距離正好相差無幾。

　　早在1911年，航空業和現代化通訊尚未發展成熟，由于地理位置的特殊，漂在大洋上的澳洲比較孤立。所以堪培拉的設計師國際競標的結果。投標者無法實地考察，只能把設計的輪廓圖寄往澳洲。

　　最后美國芝加哥的建筑設計師奪標。建筑師根據方案，并結合最受歡迎的前三個設計方案作了一些小的修改建筑了這座城市，命名為堪培拉。首都山作為首府的中心，寬廣的大道向四方延伸出去，每條大道都以一個首都命名，指向城市中心。政府機構大樓建在湖泊的南側，地中線的東邊，隨級而筑，形成一個“議會三角”，中心為首都山。

　　建筑師有園林設計的背景，他能想像到用堪培拉周圍的山脈和丘陵作為這座城市的構架，這也是他設計中的一個重要部份。然而，由于各種阻礙和缺乏資金，議會大廈的建筑被推遲了，取而代之的是首都山山腳下的一座臨時議會大樓。這座大樓于1927年5月9日揭幕，一直沿用到1988年5月9日新的議會大廈落成揭幕那天為止。

　　戰爭和大蕭條嚴重的阻礙了首都的建設，堪培拉也因此發展緩慢，只有很少的幾座辦公樓，交通和通訊網絡也很簡單，戰事工作也受到阻礙，因為要在三個城市指揮：堪培拉、悉尼和墨爾本。 然而，堪培拉終于從蓓蕾綻開成美麗的花朵。1964年，莫朗格洛河的河水被引進以建筑設計師格里芬命名的“格里芬湖”。水上運動成為很多遷居到堪培拉的公務員的周末娛樂。