很多大學都有預科課程，也都會提供ESL等語言課程。針對這類專業留學術語，很多學生和家長對兩者的區別不是很了解，以為讀了語言課程就可以不讀預科。其實，預科和語言課程是兩碼事，大學預科的課程是學術類課程，和英語語言課程有很大區別。
    大學預科課程是Foundation programs，最早是英聯邦國家(主要是英國和澳大利亞)為了解決國際學生適應該國教育體系的一種過渡性課程。有些家長和學生以為預科就是語言課程，其實，預科與語言課程是兩碼事，大學預科的課程是學術類課程，和英語語言課程有很大區別。英語語言課程絕大部分是教授英文的課程，例如可能分為口語、寫作、閱讀、聽力、文化等；而大學預科課程往往只有一門是英文，其他還包括例如經濟學、數學、化學等為上大學做準備的課程，也分為必修和選修。
    除了大學本科預科外，近年來也出現了一些碩士預科，用于接收中國的大專畢業生等學歷不夠申請碩士的學生，就讀4~12月，完成后直接進入碩士階段的學習。還有一些被稱為“快捷課程”的預科，中國的高中畢業生先在該課程就讀8~12個月(2~3個學期)，完成以后，進入大學第二年學習。
    目前，國內也引進了國際預科的課程，中國學生可以根據自己的情況，考慮到資金問題以及適應問題，也可以選讀國內的預科課程，然后再申請到國外留學，不過在選擇國內預科項目時，應選擇權威的學校，保障教學權威和考察國外學校的認可度。