3月26日，哈佛大學校長德魯·吉爾平·福斯特在北京大學發表演講時稱，教育的功能和理想乃是致力于照亮人性之美，這是“高等教育的靈魂”。

她說，100年前，大學校園里是一群與今天幾乎完全不同的人，他們所追求的東西與今天大為不同，但有一點是相同的，即，對真理的追求。
 
“追求真理不管在當時還是現在，都是照亮人性之美之光”，福斯特校長認為，新的世界政治經濟格局正在形成，全球的高等教育也面臨新的機遇與挑戰，在這個變動的時代中，高等教育依然要堅守它的靈魂。

她宣稱：“我今天站在這兒演講也是為了尋求真理，尋求變動世界中的高等教育發展的真理。”2007年10月，福斯特成為哈佛大學第28任校長，也是該校歷史上第一任女校長，此次北大之行是她上任后的首次訪華。

在發表演講前，北京大學校長許智宏為身穿紅色博士服的福斯特教授輕撥流蘇，授予她名譽博士學位。有北大的同學提問他們的這位新校友，怎樣看待“成功”與“冠軍”？“對于我們來說，鼓勵差異和多樣化是成功的基石，而不僅是那些能夠在奧運會上奪取金牌的人才能稱作冠軍。最重要的是，我們希望發掘每個學生的獨特才能，并幫助他們將其發揚光大。”福斯特校長回答說，“任何領域都可以綻放出絢爛的光芒，關鍵是我們是否有發現并培植這種差異的眼光和意識。”