美國文科類大學和高等學院在美國人文社會科學研究機構中，是最主要、也是最重要的機構類型。從歷史沿革看，美國人文社會科學研究機構在發展中，從來都是大學、高等學院的研究機構占主導地位。到20世紀末，這種結構體系格局，就更加突出、更加固定化了。
 
在的美國學術界，已無人否認、也沒任何別的類型的研究機構，可以取代大學研究機構的主導地位。

據統計，美國各種類型的大學包括高等學院，目前數量已達3000多所，其中綜合性的和文科類的有1000多所，而規模較大、教師和學生人數多的重要文科高校也有200多所。由于這些高校“既要繼承過去、堅持社會的價值準則并使其代代相傳；同時又要跟上急劇變化的時代步伐和培養推動社會及知識發展所需要的能力。”所以，在傳統上“大學一向是社會整個制度的重要部分，擔負著維護社會價值準則并將其一代代傳下去的任務。”現在這方面宗旨任務更加確定了。因此，在美國的這些數量眾多的大學和高等學院，實際上都既是社會與人文科學各類學科的教學機構，又是人文社會科學各類學科的研究機構。

而每一個文科類大學和高等學院內，又包括數量不等的研究中心、研究所，其中比較重要的就有1500多個。

例如，斯坦福大學，現在設有包括經濟學、法學、人類學、語言學、工商行政學、統計學等在內的文科類教學與研究系38個，另有7個文科研究生院和胡佛戰爭革命與和平研究所、國際問題研究中心等一批世界知名的研究機構。

又如，加州大學伯克利分校，現在設有包括人口研究、財政和金融學、國際商業、市場學、比較文學、社會工作學、教育心理學、犯罪學等在內的文科類教育和研究系39個，另有14個研究生院和許多重要研究機構。

再如，賓夕法尼亞大學，雖然是一所私立大學，但現在也設有包括考古學、藝術學、民俗學、會計學、咨詢心理學、家政學、國際事務學等在內的文科類教育與研究系55個，另有文理學院、法學院、教育學院等12個研究生院和人口研究中心、國際經濟研究中心、技術經濟研究中心、安斯波外交事務研究所等許多研究所。等等。其它文科類高校教育與研究系的機構設置雖然與上述三所大學不盡相同，但它們的研究機構數量也都比較多。

　　所以，總算起來，美國文科類高校內人文社會科學研究機構的數量是很大的。