英國教育大臣克拉克近日宣布，從2006年起，允許英國的大學調高學費。屆時，一個本科生需交的學費每年最高可達3000英鎊（合4800美元），較現在上漲3倍，粗算一下，完成3年制的本科生約需花學費和其他費用至少1.6萬英鎊，加上生活費，將達到3萬英鎊！

　　資金缺乏英高校陷入困境

　　英國關于大學學費是否上漲的爭論由來已久。20世紀90年代以來，英國大學普遍出現經費短缺、教師待遇下降的問題，導致教學質量和科研水平急劇滑坡。目前，英國共有正規大學約百所，其中已有半數陷于資金短缺的困境。

　　英國的大學為何會陷入這一窘境呢？究其原因歸結為一個非常簡單的問題：缺錢。政府削減撥款、社會捐助不足、學生人數增加造成了這一困境。

　　英國的公立大學原來是免費的，全靠國家撥款，但從10年前開始，英政府逐年減少教育撥款。與此同時，英國青年人上大學的人數大為增加，幾乎翻了一倍多，國家用在每個學生身上的經費則下降了50%。英政府眼下每年60億英鎊(1英鎊約合人民幣12.99元)的教育撥款已遠遠滿足不了需求。英國大學這幾年得到的社會捐贈資金也是杯水車薪，與美國的院校相比簡直是天壤之別。在美國，每年哈佛大學的捐贈資金為125億英鎊，普林斯頓大學則為58億英鎊，而英國的牛津大學也不過幾個億。

　　英鎊難倒了英國名牌大學，牛津大學、愛丁堡大學、倫敦帝國理工學院下屬的醫學院、劍橋大學去年都出現了上百萬甚至近千萬英鎊的財政年度虧損。除了名牌大學，英國各地的其他高等院校也抱怨說，實現收支平衡的難度越來越大。校長們擔心，英國大學在授課和研究領域的良好聲譽可能會受到損害。許多大學優秀教師紛紛跳槽到美國工作。

　　上漲學費引發爭議

　　英國學校是否上漲學費的問題在英國引起了爭議：英國大學列舉學費上漲對教育將產生的促進作用；在校的大學生上街游行抗議對他們的經濟影響；英工黨內部也出現意見分歧。在經過長時間的醞釀和爭論之后，英國教育部門最后還是提出了大幅度提高大學學費的議案，并強調，只有這樣才能改善英國高等學府的財政狀況，增加它們在和美國常青藤聯盟的私立名校競爭中的優勢。

　　根據這一議案，允許英格蘭和威爾士地區的大學在2006年之后決定自己的學費水平，向一個本科生收取的學費每年最高可達3000英鎊？合4800美元？，幾近3倍于目前的最高收費額度。目前，在這兩個地區的大學均屬于公立學校，大部分財政支出依靠政府撥款。在新制度下，大學生可以等到畢業后支付學費。

　　這是英國工黨上臺以來推行的最有影響力的改革措施之一。克拉克解釋說，增收學費是合乎情理的，據統計，一般大學畢業生的終身收入比那些沒有大學文憑的人高50%，“因此大學生有義務為國家教育事業做出貢獻”。對于那些家境貧寒的學子而言，學費漲價無疑是一個沉重的打擊。克拉克表示，政府將適當采取一些補救措施，比如恢復1998年廢除的最低生活補助制度。但知情人士指出，窮孩子們將不得不舉債來應付逐年攀升的雜費和生活費。據估計，新的學費制度實施后，工薪階層的孩子大學畢業后將要欠下最多可達3萬英鎊的賬單，即便他們畢業后立刻就能找到工作，也起碼需要15年才能還清。

　　英國的高校當然歡迎和支持新議案，公布當天，有近40所名列前茅的高校表示支持這一方案。由19所名校組成的“拉塞爾集團”聲明，將于2006年秋季帶頭實施“3000英鎊一年”的新收費，該聲明立即得到其他20所高校的響應。伯明翰大學副校長邁克*斯特林，諾丁漢大學校長坎貝爾，牛津大學發言人都紛紛發表贊成上漲學費新議案的演說，并強調，增加學費勢在必行。

　　但是，英教育界的一些人士也擔憂，這將拉大學生間的貧富差距。一些品學兼優的窮孩子將被迫放棄名校，屈就于那些能提供減免學費的二流大學，甚至不得不放棄上大學。而受教育的機會應該是平等的，“學校不該成為富家子弟的天堂”。

　　中國學生是否會受影響

　　新的收費制度勢必也會波及留學生一族。因為英國大學現在的主要收入來源就是靠向留學生收取高額的學費。

　　目前，英國大學向每名本國的學生收取的一年學費大約為5000英鎊，其中學生本人或家長支付1000英鎊，其余則由政府支付。英國大學對國外留學生的收費則是按另一種標準，留學生在英國攻讀大學本科課程的每年學費大致為文科6250？7650英鎊；理科6500？9700英鎊；醫科6960？18000英鎊。攻讀研究生課程和工商管理碩士課程的每年學費大致為文科6750？8200英鎊；理科6500？9950英鎊；醫科6200？17400英鎊。學費差距這么大，英國的大學當然樂于招收外國留學生了。

　　近年來，中國赴英留學人數連年攀升，目前在英的外國留學生最多的是中國人，從中學生到博士生多達3萬多人。雖然英國教育部現在宣布大學學費漲價只是針對本國學生，與留學生無關，但從長遠看，卻存在很大的變數，如果英國本國學生的學費大幅上漲，那么學校對外國留學生的學費也會做出相應調整。此外，如果本國學生和留學生學費差距逐漸縮小，外國留學生的吸引力也會隨之下降，中國學生赴英留學的難度也一定會增加。