姚遙是一個極具典型性的留學少年，她的經歷可以回答這樣幾個本質性的命題：
為什么要出國留學？
出國留學就意味著"勝利大逃亡"嗎？
留學生活對一個少年人的成長有什么深刻影響？
--題記

1998年夏天，姚遙高考落榜了。

她連大專線都沒有上，用她的話說："什么線都沒上，我媽媽是大學老師，媽媽在大學工作，女兒沒有考上大學，這對我，尤其是對她的壓力非常大。"

姚遙的媽媽一直有把女兒送出去留學的打算，但計劃是在讀完大學以后。因為姚遙的落榜，這一計劃被迫提前了。姚遙說："出國留學這條路是我媽媽安排的。"

就在高考后的幾個月，即1998年11月，姚遙開始通過留學中介辦理到英國留學，先讀3個月語言學校，然后讀一年預科。當時一家人的存款里只有5、6萬元，為了湊足經濟擔保額，父母只得向兩邊的親戚借錢，湊夠40萬元，通過了簽證。父親則向其所在的公司預支了下一年的工資，東拼西湊，交了第一筆學費1500英鎊。

姚遙還記得拿到簽證時的心情，媽媽跟她說："簽證下來了。"兩個人一句話都沒有說，也沒有興奮得跳起來，姚遙形容當時的心情"很復雜，既不知道出去是什么樣，但是絕對是不能留下來了。"

1999年2月，姚遙孤身一人遠赴英倫，這時，她才剛滿18歲。

她隨身帶了2000英鎊，1000美元，這是媽媽給她第一年的生活費。許多年后，仍然有人問她："你在英國是不是有親戚？"姚遙說："沒有。""你怕嗎？"她說："出去時對國外一無所知，也正是因為什么都不知道，所以就不怕，就去了。"

那時可愁了，以后吃啥呀?

姚遙在英國的第一個星期，只花了5英鎊。

姚遙第一次走進超市的時候，眼前是一片溫暖而誘人的黃橙橙的燈光，在一個當眼的位置上，擺放了一個玻璃柜，里面放滿了烤好的雞、排骨、雞腿、雞翅，正嗤嗤地冒著熱氣。她馬上走過去，一看價錢，3鎊多一只雞！真是天文數字！她怔怔地站在那，又緩緩地移開腳步，可是目光仍然盯著那個誘人的柜子。從此以后，姚遙再也沒有動過要買一只雞的念頭。

可是，每次進超市，她都會不由自主地在那個柜臺前放慢腳步，目光一直在那些香噴噴的食物上留連，那個柜子對姚遙一直是一個遙不可及的憧憬與誘惑。

從那個柜子走過去，姚遙尋找她買得起的東西，她買的是什么呢？

面包，9匹800克，又買了一點黃油。蔬菜呢，英國可以選擇的蔬菜非常少，拿起一個生菜，天哪！6元多買一個生菜？！她拿起又放下，然后拿起一個又臟又硬的卷心菜，20-30匹一鎊，買一個不貴，還可以吃很久。她還買了一點油和鹽。這就是她的第一頓，面包涂黃油，再做了一個卷心菜湯。

這樣吃了兩個星期，她實在吃不下去，但是，想吃得更好又買不下手。姚遙多年以后仍然難忘這段生活："價錢與中國差得太遠了！一頭蔥要四、五十匹，三個蒜頭要一鎊，真的太貴太貴了！怎么生活啊？那時可愁了，以后吃啥呀。。。。。。"

這種生活從她開始與另外兩個同學合住才告結束。三個人買回來火雞腿，把肉切下來炒，又買來面粉、小蔥，做蔥油餅，生活開始有了滋味。那時候，她一周也只花10英鎊。

她有一本帳，精打細算到1匹都要算，有時候哪怕是省了1匹都高興半天。每當同住的同學從超市回來，興奮地說："今天的面包減了5匹呀！"大家都高興得叫起來。

冬天的夜晚只有零下5度，房間里整晚都必須開著暖氣，暖氣是用電的，每個晚上光用電就要花去2、3鎊，姚遙覺得太貴了，后來就再也不敢開暖氣，只好花10鎊買了一床被子。姚遙去英國時已經帶了一床被子和一床毯子，但還是冷得直哆嗦。在廣州生活的姚遙從來沒挨過凍的滋味，在那些北風呼嘯，天寒地凍的夜晚，姚遙覺得自己可憐兮兮的，滿世界沒有一點暖意。

躺在異國冰冷的小房子里，她多么懷念家鄉那和暖的陽光啊！有時候越想就越絕望，那么想家又不可能回去，她就控制自己不去想，"否則這一年怎么熬過去呀。"但想家的念頭時時刻刻都縈繞著她，"哪怕是在街上看到一個中國人開的飯店，看到中國字，都會覺得很親切，很激動。"

第一次被"炒"

從出國第一天起，姚遙就覺得不能花家里錢，她明白家里并不富裕，爸爸媽媽都是靠工資的。"出國這條路是不得已，也是義無反顧，所以一定要在外面生活下去，沒有后路可以退了。錢放在那里，用一點，少一點，一方面是盡量省，一方面是要打工。"

讀預科的時候，只有兩門課，電腦與數學，功課很輕松，姚遙就開始找工作。她的第一份工作是在餐廳里替人洗了一天碗，從晚上6點到第二天凌晨兩點，掙了20鎊，"200多元人民幣呀！"姚遙激動地想。

接下來，她在鄰近的曼徹斯特找了一份中餐廳的工，做服務員，每周三天，星期五、星期六從晚上6點到第二天凌晨1點多，周日白天上班。姚遙上班要從她住的小城坐45分鐘的火車到曼城，每周三天，來回奔波。

這份工作相當辛苦，當服務員不能坐，一天站下來，腿都麻了。最讓她難過的是受氣，聽不懂顧客的話，或者把單寫錯了，或者給錯東西了，老板雖然不會當著客人的面罵她，但是卻給她白眼，很難看的臉色。在餐廳干活，經常要眼看六路，耳聽八方，要隨時接過老板的眼神，反應要機敏，心里很緊張。每當姚遙看到客人們一家大小的圍坐著吃飯時，心里不免感到酸楚，特別地不是滋味，想想自己過去和爸爸媽媽一家人吃飯的溫馨情景，現在卻站在旁邊看人臉色，斟茶倒水，一個人離家萬里，大學還沒有著落，打工又這么辛苦。。。。。。她一次次地把眼淚咽回肚里。

但是每天有25鎊的收入，姚遙還是非常滿足。以后，當有人問她是什么讓她堅持下來時，她脫口而出："錢！就是為了錢。很不錯了！一個月有一、兩百的收入，能把房租解決了。"她甚至想搬到曼城住，在曼城打工，預科不讀了，直接在曼城上大學。

等她在曼城找好房子，付好訂金，準備在那打天下時，她接到餐館的電話："你這個星期不用來了。"

姚遙天真地問："那下個星期呢？"

"你被解雇了。"

哦。。。。。。姚遙好半天才回過神來，仿佛從快樂的云端又跌回谷底。她沮喪極了。

她沒有問為什么被"炒"，但她明白一定是自己不夠機靈，那個餐廳多是香港人，有些話她聽不懂，愣半天反應不過來。

工作沒了，但家還得搬，她的行李裝滿了一車，一個人吭哧吭哧地把所有東西搬到曼城后，就開始找大學。

她找了一個暑期語言班，天真地以為讀完后不考雅思就可以進大學。等她讀完后才知道不行，只好搬回到原來的城市，回到以前的學校讀預科。

干活真是干得很瘋狂

在曼城的日子，她發現了一個找工作的地方，類似于職業介紹所，在那里，她找到了第一份長工，在老人院做護理，每小時3鎊8，姚遙覺得相當不錯了。她又開始了坐火車上班的生活。

護理的上班時間非常長，值夜班，從晚上8點到第二天早上8點，12個小時。這份工作不像餐廳那樣要站得那么累，而且收入高一些，每天有40鎊。

每天上班，姚遙先侍候老人們吃晚飯，然后，兩個人把老人搬到輪椅上，再搬上床，是純粹的體力活。老人們很多都大小便失禁，姚遙要每隔兩個小時替他們擦一次，非常臟，手套都不能離手。

那其實也是一個等死的地方，看著那些垂暮的老人，姚遙常常覺得非常悲哀，一旦與他們建立了感情，就更難舍。姚遙小時候也經歷過這樣的生離死別，她一直是爺爺帶大的，她經歷過爺爺故去的悲慟，一直對死很恐懼。老人院的工作使她的心理承受力變強了。后來，她也就把這些老人家當作自己的親人，盡量讓他們舒服一點，工作也不覺得辛苦了，也有了樂趣，過得也很愉快。

在老人院的那些夜里，沒事的時候，她就做作業，有時候通宵不睡，第二天還要坐火車跑回去上課。

后來，她在自己住的小城找了另一份老人院的工作。但也要到很遠的地方上班，坐兩趟車要花2鎊。為了省錢，她就走路上班，走一個小時。

打了一年工，姚遙攢了3000英鎊，她形容自己"干活真是干得很瘋狂。"她曾經試過連續值了6天的夜班，幾乎沒有睡過。