托福 考試從開始舉辦至今已經有四十年的歷史了，作為ETS組織的一項標準化語言考試，它已經得到了很多國家大學的認可，并把托福成績作為招收國際學生的一項參考條件。但是，任何考試都具有其歷史局限性，隨著時代的進步和人們接受教育水平的提高，托福考試也在不斷地尋求變化和改革，力求能更加準確地反映不同時代考生的英語水平。然而，最近的一次托福考試改革也要追溯到1995年，雖然在1995到2004這十年中，ETS也持續地在調整題目的難度和出題的思路，但考試從本質上并沒有太大的變化。
 
近年來， 雅思 考試異軍突起，大面積強占出國英語考試市場，同時也給ETS帶來了巨大的壓力。面對雅思帶來的競爭，ETS也不得不著力研究和開發新的托福考試來與雅思抗衡。2004年，ETS宣布將在2005年9月起向全球推出新的托福考試，并在其官方網站上公布了新托福考試的樣題；2005年初，ETS公布了新托福考試實施的具體時間表。從這份時間表中可以看到，新的托福考試將在2005年9月率先在美國本土亮相，并逐漸向其他國家推行。
 
從ETS發布的新托福樣題來看，這次的改革已不同于1995年的改革，相比之下，這次ETS對托福的改革更加徹底，可以說是從考試 思想 和形式上進行的一次“大手術”。新托福考試究竟和現行的托福考試（后稱“舊托福”）有什么區別？這一問題也成為了眾多考生關注的焦點。為此，筆者對新托福樣題進行了詳細的分析，并結合多年從事舊托福培訓的經驗，從考試形式、試題結構、題目類型三個方面對新舊托福進行了深入的分析和比較，以希望能更清楚地展現這一考試的全貌。
 
考試形式 

考試形式是任何考試最為直接的外觀表現，也是考生最容易看到和發現的東西。舊托福的考試形式是傳統的紙筆考試，這一點是廣大考生非常熟悉的模式。而新托福將要采用的考試形式則是比較先進的基于國際互連網的計算機化考試，即Internet-Based Test，縮寫為iBT。這種考試形式是我們從來沒有接觸過的，但是顧名思義，新托福考試將在具有特定 網絡 環境的計算機上進行，并會通過國際互連網實現題目和答案的雙向傳輸。雖然計算機化考試曾經在GRE考試中被采用，但是那種方式被稱為CBT，僅僅存在簡單的計算機自適應機制而沒有涉及互連網的概念，因此它和新托福所采用的iBT形式還是存在著本質的差別。
 
考試形式的變化會帶來幾個相關的問題。
 
一是考試場地。舊托福考試傳統的紙筆模式對考試場地和設備沒有特別的要求，只需要有能夠放音的設備即可，因此考試幾乎可以在任何帶有耳機設備或揚聲器的教室或房間就可以進行。但是，新托福考試必須使用計算機和互連網，而且對于計算機和網絡還存在一定的要求，所以，ETS必須在考試舉辦地建立專門的考點，從而滿足新托福考試中涉及到的各種條件。
 
二是考試時間。舊托福考試在中國每年考試的次數基本是固定的，一般一年有四到五次考試，每次考試可以有若干考點同時容納大量的考生參加考試。然而，新托福由于場地和設備的限制，如果還按照傳統的考試時間舉辦，很顯然不能滿足如此大的考生數量的需求，而投入過多的資金來建立考點對于ETS來說也是不劃算和不現實的。所以，新托福的考試時間很有可能會像以前的GRE機考一樣，在任何的工作日都可以參加考試。
 
三是“機經”問題。由于考試頻率的增加，加上中國考生數量巨大，而新托福題庫必然有限，考試將很可能會面臨和GRE機考類似的問題——機經。但是已經有了GRE機考的經驗，ETS也必然會考慮到機經的問題，也許能在新托福的iBT考試中有效地避免“機經”問題得出現。