法國高等教育體系多元化，不同的學校有不同的教學目標，而課程設置和入學條件亦各不相同，基本上可分為三大教學機構。

大學：招收持有法國高中會考證書或同等學歷的學生，分短期及長期學制，并在各學科實施基礎及應用性教學，同時亦培訓學生進行科研活動。

短期學制：

——在高中開設高級專科班（STS），學制兩年（包括實習期），目的是培訓各行各業專門技能，高中考試合格者可報大專院校，完成高級技術文憑（BTS）。

——大學工學院（IUT），入學資格須通過高中考試，主要是培養工程技術科研人才，學制兩年，當中包括在企業實習十個星期，畢業后獲頒發專業文憑（DUT）。

長期學制：

——目標為培養師資，科研人員以及理工、司法、經濟、管理、醫療衛生等部門的專業人員。

法國大學教育共分三個階段：

——第一階段為期三年，通過考試，獲頒學士文憑。

——第二階段即第四學年，課程修業并通過論文答辨，獲頒發碩士文憑。第五年則是修讀博士學位階段。

——第三階段：博士班修業年限為三至四年。

高等專科學院：入學要求嚴格，學生要通過高中會考，再上一至兩年學習預備班，或經普通大學一至兩年學習后，參加入學考試始可進入高等專科學院，該類院校尤其適合外國學生報讀。一般而言，競爭非常激烈。在五年學制之內（包括預備班）為政府部門，工商界，服務行業培養工程和高級職員。法國一共有二百多間工程學院和五十多所工商管理學院。

其他高等院校：亦提供多項高水平的專業課程：如藝術品、建筑、司法及行政管理等學科。

因法國跟其他國家學制不同，所頒文憑無法類比，赴法學生的學歷應由其選讀學校的學術委員會鑒定。