魯汶是個大學城。剛到魯汶的第一周，導師剛好出差，我住在旅館里，等著學校給我分配宿舍，沒事干就整天睡覺倒時差，睡眠之余也到處散步感受異域風情。魯汶給我的第一印象是，狹窄然而井然有序的街道，以及街上穿著時髦、身材健美、走路大步流星的比利時女郎。到處都一塵不染，透著讓人興奮的新鮮感。但興奮的感覺沒有持續多久，另外一種刻骨銘心的感受占了支配地位。該感受來自我身體內部，那便是饑餓難忍。

剛到比利時我最感不適的就是吃的問題。吃西餐總讓我想起小時候在鄉下看奶奶填鴨子的情景。是的，就是那感覺，把各種營養品往胃里塞，填滿為止，這就是我吃西餐的心理感受了。為了讓朋友們對這一點有更加深刻的體會，我想舉幾個具體的例子。比如，胡蘿卜，洋蔥等，一律切成絲狀，生吃。再比如，各種豆類，一律是用鹽水煮了吃。最讓我受不了的是牛排。想想吧，饑腸轆轆的情況下，你躊躇滿志地買了一份牛排，聞著香味，口水狂冒，迫不及待地舉起刀叉。一刀下去，血水滋滋地冒出來，一陣反胃，肚子頓時就不餓了——而四肢乏力的情況仍然沒有改善。你會不會覺得很慘？

我一哥們許諾說等我安頓下來后要請我嘗嘗他的手藝。那一陣子，關于請客的時間是我跟他不聊天的主要話題。我這哥們是個卓有成效的青年微電子專家，身高一米八五，屬于那種有椅子的時候絕不站著，有床鋪的時候絕不坐著的類型，平時最享受的娛樂就是睡眠。雖然無論從哪個角度看，他都絕無半點家庭主婦的氣質，可是，我相信，只要是個中國人，燒出來的經過兩年多的實踐，我總結出來吃西餐的訣竅為：把注意力集中到肚子上面，體會那種由空虛慢慢變成充實的感覺，而不要去理會嘴巴的感受。掌握了這個秘訣，你就可以走遍天下而必擔心飲食不習慣的問題了。

上帝要讓人掌握烹飪技術，就賜予他饑餓感。真是一點不錯。這兩年里，我孜孜以求快速烹制中餐的辦法，略有小成。剛開始，做一頓飯得花60分鐘，而目前的最新記錄是25分鐘完成兩頓飯的烹制工作。作為一名工程師出身的烹飪工作者，現在逛超市的時候，我最喜歡干的事情就是研究超市里各種精巧的烹飪用具使用辦法--真有點走火入魔了。

說到工具，在比利時兩年真是大開眼界。有人曾經說過，發達國家的人們是工程師，發展中國家的人們是工人農民。我認為這種說法能反映一些問題。工業化國家的人們干活高度依賴工具，而且他們設計了許多精巧的工具。比方說，打掃落葉。比利時多樹木、多雨，秋天里，落葉被雨水一淋，貼在地面上，用笤帚非常難以清掃。這兒的清潔工人用一種柴油驅動的鼓風機來清掃，既干凈又快速。再比方說，搬家的時候，樓房里的人們搬家具是一件很累人的事情，這兒的人們用一種安裝在車上的升降機從窗戶中搬運家具，十分省力。

雖然對自己的智商頗有信心，但我仍然不得不承認，這些精巧絕倫的工具，每一項我都未必發明得出來。這些都是聰明靈秀的人們在靈感的驅動下創造出來的。想我中華13億兒女，聰明之輩絕對不在少數，別人能發明的未必我們就不能夠。關鍵是每一個普通人的智慧都能得到最大的發揮。超一流的社會精英人物固然重要，但他們能縱橫辟闔，決勝千里，卻未必能發明出掃落葉機。國家要強盛，最終還是要靠每一個國民都能各盡其才。前不久，在清華的BBS上看見一篇有趣的文章，“從全真教的衰落看清華的擴招和研究生培養”，該文章以金庸先生的武俠小說《射雕英雄傳》、《神雕俠侶》中，全真七子不敵大俠郭靖為喻，來說明研究生教育中，與其盲目擴招不如集中資源培養一流人才的觀點。我也熟讀這兩部小說。我想到的是，郭靖以天下第一高手之威，鎮守襄陽十余年，最終還是不敵蒙古大軍，城破力戰而死——小說中最強的力量不是郭靖，而是蒙古大軍啊。由此想到，國家的強大最可依賴的保障不是少數天下無雙的精英，應當還是大量的高素質國民。照我的設想，有限的教育資源最應該投向的應該是九年基礎教育，以及研究生教育。前者重在一個“廣”字，后者重在一個“精”字。

比利時教育十分先進。小小一個彈丸之地，僅1000萬人口，其教育投入總額跟我國相當。這里實行的是真正的免費教育。家長只需向附近的小學、幼兒園出示自己和子女的身份證，子女即可參加學習，沒有學雜費、課本費等等，整個過程無需花費一分錢。其結果便是教育的極大普及，以及由此帶來的普遍極高的國民素質。

對于較少見外國人的中國人來說，第一眼看上去，比利時人的相貌甚是冷峻，似乎不太好接。然而打上交道以后你會發現他們實際上大多溫文爾雅，頗有教養。就連幼兒園的小男孩，也是一副紳士派頭。我的比利時同學也是如此。他們不論年紀大小，待人接物都顯得十分老成穩重。然而有時候我覺得他們也幼稚得可愛。比如說，我們實驗室比利時學生有一陣子流行的打招呼方式是，彎起手指成手槍的形狀，口中模仿開槍的聲音“吧咕～～～”于是對方“啊”的一聲慘叫，就此完蛋，這就算打過招呼了。——這一類游戲我并不陌生，二十年前上幼兒園的時候我常玩，而且當時我模仿的乃是沖鋒槍，比手槍的威力大多了——或許他們從小被教育要當一名紳士，太過于壓抑了，到現在才有機會展現自己的頑童本質吧。

說到這里，我不由地想起了上次教研組組織大家玩兒打仗游戲(Paintball)的情景。這是一種很貼近真實作戰的游戲。一大幫子人分作兩撥，在小樹林里開打。因為一被打中就得出局，而且挨上一彈十分疼痛，所以大多數人首先想到的是隱蔽自己。我就躲在掩體后面，敵人一露頭就猛打。后來我發現我方一名戰士上竄下跳，十分活躍，吸引了敵人的無數火力，為戰友們創造了許多殺敵的機會，定睛看時，卻發現此人乃是我們的實驗室主任，一位德高望重的老教授！當然，他的下場比較悲慘，不一會兒就被敵人擊斃了。(大家身穿迷彩服，帶面罩，遠遠看認不出誰是誰，所以絕無手下留情的可能。)

世貿大樓被撞以后，一首鼓吹炸了世貿大樓的搖滾音樂在美國遭到查禁，該歌曲卻在歐洲風靡一時。工作之余我實驗室的一幫比利時學生聊天的時候，經常一起大唱該首歌曲，然后一起縱情狂笑。該首歌曲的旋律類似于我國抗戰題材電影里頭，鬼子進村時的配樂，男聲合唱的的時候頗具幽默效果。想到網上有人對一些國人歡迎該恐怖事件而痛心疾首，覺得這些人簡直是毫無幽默感。你可以擺事實講道理分析事情的利弊，卻不能不讓人們根據自己的喜好決定自己的情緒。