隨著助學貸款違約率日益攀升，加上大學畢業生找不到工作，越來越多的美國學生認定，從一所學費不太貴的學校拿到的學位和從一所美國常春藤名校拿到的文憑沒什么區別，況且還不必背負債務負擔。
    如果愿意的話，丹尼爾·施瓦茨本來可以去一所常春藤名校念書，但他認為這很不值。

    18歲的施瓦茨曾被康奈爾大學錄取，但他卻選擇就讀于紐約市立大學麥考利榮譽學院，因為后者是免費的。

    施瓦茨說，加上獎學金和貸款，他家本來付得起康奈爾大學的學費。但他說：“不值得為一個本科文憑每年花上5萬多美元�！�

    隨著助學貸款違約率日益攀升，加上大學畢業生找不到工作，越來越多的學生認定，對他們來說，從一所學費不太貴的學校拿到的學位和從一所精英學校拿到的文憑沒什么區別，而且還不必背負債務負擔。

    越來越多的學生選擇了收費較低的公立大學，或是選擇走讀以省下住宿費。美國助學貸款企業薩利美公司(SallieMae)的一份報告顯示，在2010-2011學年，家庭年收入超過10萬美元的學生中有20%選擇就讀于兩年制的公立大學，較前一學年高12%。

    報告稱，這樣的選擇意味著在2010-2011學年，來自所有階層的家庭花在大學教育上的錢比前一年減少了9%，平均支出為21889美元，包括現金、貸款、獎學金等。高收入家庭的大學教育支出則減少了18%，降至25760美元。這份一年一度的報告是在對大約1600名學生和家長進行問卷調查后完成的。

    這樣的做法是有風險的。頂級大學往往會吸引企業前來招聘，而這些企業已經不再去其他學校招人了。對許多招聘人員和研究生院來說，名校文憑還是更有吸引力的。人滿為患的州立大學意味著學生可能報不上一些必修課，很難在4年內完成學業。

    今年秋天，施瓦茨開始去昆斯學院(紐約市立大學的另一所學院)上麥考利榮譽學院的課。雖然失望之情揮之不去，但他已經接受自己的決定。

    “我得長大了，我必須將自己的理想和能夠實現的目標結合起來，”他說，“盡管人們說錢不是一切，但在這種情況下，錢還是最重要的�！�

    施瓦茨說，他小時候曾迷戀美國常春藤名校文憑的“威望”。他的老師說，常春藤名校文憑意味著人脈關系和學術的嚴謹性。他的父親和叔叔分別畢業于普林斯頓大學和哥倫比亞大學，不過這都沒有改變他的決定。

    施瓦茨說：“我曾認為常春藤名校文憑將大大增加我進入一所好醫學院(美國醫學院不設本科———本報注)的機會。”而現在，他的目標是在麥考利榮譽學院名列前茅，保持與常春藤名校畢業生競爭的能力。

    無疑，大學文憑會讓人在就業市場中占據優勢。根據美國勞工統計局的數據，上個月，本科畢業生的失業率為4.9%，而高中畢業生的失業率為10.5%。

    不過像美國常春藤名校這樣的私立大學的學費很昂貴，會令人債臺高筑。助學網站Fastweb.com和FinAid.org的創辦人馬克·坎特羅威茨說，在今年畢業的應屆大學生當中，貸款學生的平均債務負擔達到創紀錄的27200美元。