美國的學院（college）主要分為提供二年制大專課程的學院與提供四年制本科課程的學院，二年制課程學院提供初級階段的高等教育，學生學完兩年的課程之后可以取得準學士學位（Associate　in　Arts,　Associate　in　Science）。這種教育又分成兩類，一類是一般性教育，學生學習相當于四年制大學一、二年課程，所得的學分可以轉到四年制大學；另一類是職業教育，所開設課程是為學生在社會上就業做準備，學生完成學年的學習后就從事技術的工作，不再攻讀學位。四年制課程會授予學士學位。在學院（college）內，只有極少的研究生課程可供選擇。美國的大學(university)內不僅可提供本科生課程，還提供研究生甚至博士生的課程學習，并授予相應的學位。但對于本科生來說，學院與大學授予的學士學位是平等的。