美國研究生的學習通常需要1至2年的時間，具體時長因專業而異。例如，中國學生常申請的法學碩士(LLM)項目大多設定為1年，而一些商科如金融和會計碩士課程則可在9個月內完成。理工科的理學碩士(MS)通常需要兩年，而工程碩士(MEng)則約為1年。藝術類專業通常也為期兩年。

此外，部分學校會根據學生的背景差異調整課程設計。對于跨專業申請者，可能需要額外的基礎課程，導致學習時間延長至半年至一年，因此最長學制可能達到三年半。

美國最常見的是學期制(Semester)。一個學年分為兩個主學期:秋季學期(8月中下旬-12月中旬)和春季學期(1月中旬-5月中下旬)，也有部分學校是采取一年三個學期和四個學期的制度。

學年通常分為兩個主要學期：秋季(8月中旬至12月中旬)和春季(1月中旬至5月下旬)。雖然也有三學期或四學期的安排，但相對較少。

無論學期制如何，大多數研究生項目在秋季入學(8月)時開始，春季入學的碩士項目較為少見，通常在1月。不同的入學時間會影響畢業時間。例如，1.5年學制的碩士項目，如果在2024年秋季入學，預計在2025年12月畢業;如果選擇2024年春季入學，則畢業時間將提前到2025年5月至6月。

如果就讀的碩士沒有明確的畢業時間要求，那畢業時間很大程度上取決于學生的學習能力和個人計劃。學習能力強或者想節省時間早日回國的同學，可以在1年內修完1年半的項目。也有一些同學利用2年時間修完1年或1年半的項目，給美國就業實習預留更多的準備時間。

值得注意的是，雖然大多數碩士項目沒有畢業論文的要求(少數理工類項目除外)，但這并不意味著學習壓力較小。許多項目要求學生的畢業GPA不低于3.0，未達標者可能面臨退學。