從專業設置來說，美國的學科設置基本分為六大類，即文社、理、工、商、法、醫，其中本科階段是沒有法學院和商學院的，只有研究生階段才會有。但這只是大體上的劃分，并不能涵蓋美國所有大學的學科設置。其中，美國大學本科的所謂文科和理科和我們國內大學的學科設置并不是完全一致的。一般來說，社會科學，語言類，歷史研究類，傳媒類學位歸于文科，而基礎科學，試驗科學，如物理生物化學等歸入理科。對于我們中國學生比較傾向選擇的經濟學，根據課程設置不同，有可能歸于文科，也有可能歸于理科。

另一方面，除了藝術類專業之外，美國多數綜合性大學為本科生開放的專業屬于以下三大學院：

文理學院(Arts and Science)

工程學院(Engineering)

商學院(Business)此外，美國大學有個別專業出色的學院會被單獨獨立出來：如UC-Berkeley的化學系，西北大學的新聞系等等。再者，美國的文理學院下設專業最多，因而錄取人數最多。而美國大學的商學院和工程學院相對而言錄取人數有限，競爭更加激烈。