美國碩士學位分學術型碩士學位和職業型碩士學位，前者畢業后可繼續向博士發展，后者一般就是為畢業后的就業做準備。

  一：學術型碩士學位(Academic Masters)

  一般學位前綴是這四個的，通常都屬于學術性碩士學位：

  理學碩士MS：Master of Science

  文學碩士MA：Master of Arts

  研究碩士MRes：Master of Research

  哲學碩士MPhil：Master of Philosophy

  MA和MS學位最為常見，它們適合那些希望在某一領域獲得更深一步教育的學生，可以培養提高學生的批判性探究、獨立科研和教學能力。通常時長為1-2年，學生要完成30-60個學分。

  學術型碩士又分為Non-Thesis option(非論文)和Thesis option(論文)。非論文項目的學生通常要學習更多的課程，以此來代替做研究或寫論文，在所有課程完成后要參加一個綜合考試。而對于需要寫論文的碩士學位，學生還要接受一個綜合口頭考試，項目內容既包括課程也包括論文。

  二：職業型碩士學位(Professional Masters)

  顧名思義，職業型碩士學位為學生提供特定職業所需的職業技能和技術培訓，最終以就業為導向。絕大多數情況下，職業碩士學位都是“終端”碩士學位，也就是說這些碩士學習項目并不通向博士學位項目。

  職業碩士學位更多地指向知識的直接運用，而不是指向獨創研究。與學術學位項目相比，職業學位的結構性更強，常常要求每個學生修讀類似或者完全一樣的學習項目，根據學校和學習領域的不同，通常時長1-3年。

  同樣一個專業，有些學校既開設學術型碩士項目，也開設職業型碩士項目。而這兩種項目在學歷上并沒有本質上的區別，回國工作的話，認證也沒有任何的問題。很多學校還允許學生在滿足一些政策或者學術要求的前提下互轉。

  職業型專業學位一般都有很明顯的特點，這些碩士項目通常都是由各自專業研究生院提供的，比如MBA出自商學院，MFA出自藝術學院等：

  藝術碩士MFA：Master of Fine Arts

  工商管理碩士MBA：Master of Business Administration

  管理碩士MIM：Masters in Management

  工程碩士MEng：Master of Engineering

  社會工作碩士MSW：Master of Social Work

  教育碩士MEd：Master of education

  公共行政專業碩士MPP：Master of Public Policy

  公共行政碩士MPA：Master of public administration

  三、兩者區別

  美國這兩種碩士學位項目的主要區別是這些項目是否是為那些打算繼續攻讀博士學位的學生設計的。那些不通向博士項目的碩士學位項目一般被稱為終端碩士學位項目，而絕大多數職業碩士學位屬于這一類別。

  不過如果一段時間后你決定繼續深造，選擇攻讀博士學位，那么你在終端碩士學位項目修讀的學分不一定適用于新的學位項目。而且一些學校的特定專業只錄取希望攻讀博士的學生，不過這些專業也會給那些完成了一定數量的課程，但是不繼續攻讀博士的學生頒發終端碩士學位。

      由于各個學校的政策不同，每所學校里不同專業招生的政策也不相同，所以申請前最好和具體的研究生院直接聯系，弄清楚它們的碩士和博士學位的設置和錄取規定。另外學術性碩士學位就讀的時間一般會長于職業性碩士學位。