20世紀30年代初，美國國內曾就要不要布置家庭作業問題開展過辯論。后來，聯邦政府發布了一項報告，建議從七年級開始布置家庭作業，小學階段則不提倡布置作業，因為擔心在沒有教師監督的情況下，學生自己“盲人騎瞎馬”，學錯了而不自知，起不到教育效果。

　　關于暑假作業有無必要布置，布置什么內容，需要布置什么分量，美國的研究者、學校和家長一直存在爭議。1998年，《獨立學校》夏季刊上刊登了香儂·巴恩霍爾茲的一篇文章，追溯美國家庭作業的歷史。根據她介紹，直到19世紀末，研究者覺得人腦就好比身體的肌肉，需要鍛煉，才漸漸有人提出學生必須在家里做一些功課。

　　美國中小學的暑假，通常在5月底開始，一直延續到8月。這長達3個月的假期如何度過，是個大問題。和國內不同的是，在美國南部或者中西部地區，很多孩子一放假就被家人“放羊”式散養著，或是去度假，或是參加各種夏令營。

　　此后，對學校布置家庭作業的做法，一直有人提出反對。一些勞動階層需要家務幫手，不希望孩子回家后還把時間花在學習上。另外一些家庭則認為，在家學習剝奪了孩子親近自然、參與室外活動的時間。直到今天，還有很多家庭反對孩子回家做作業。

　　既然平時的家庭作業都能遇到這么多反對，到了暑假，學校則更是無法插手，很多家庭就選擇讓孩子放任自流了。但是，目前這個情況在慢慢改變。

　　放假前，我收到孩子學校的來信，上面稱：“很多學生和家長以為，暑假就不用去學校，不用去上課，萬事大吉了。不幸的是，在此期間，學生的閱讀能力往往會下降，將影響今后的課堂學習成績。兒童獨立閱讀和他們在學校里的成績，有著不可分割的聯系。研究表明，暑假期間不曾翻書的學生，上學后會在閱讀上嚴重滯后——這也就是廣為人知的‘暑假滑坡’。這些學生會被暑期保持甚至增加閱讀量、改進閱讀技能的學生甩在后面。”學校所說的“研究”之一，是約翰·霍普金斯大學3位專家發表于《美國社會評論》上的一篇重要論文。文章涉及一項對巴爾的摩一些學生從一年級一直追蹤到22歲的研究。結果發現，不同社會階層讓子女參與暑期學習的程度，對其學習成績和前途產生了深遠影響。

　　這些基于實證研究的報告，開始改變一些學校對暑假作業的看法。部分學校開始布置一些暑假作業。這些“作業”以閱讀為主，也得到了社區的支持。比如由公共圖書館牽頭設計閱讀作業，各小學圖書室配合，當地媒體也給予適當的宣傳支持。這些作業，不參加的沒有懲罰，參加可參與抽獎，獎品由一些贊助商家提供。除了不強求之外，作業的內容也很有趣，比如讓學生寫藏頭詩、做書封套、給教師郵寄名信片、給父母朗讀、介紹最喜愛的作家生平，等等。有一些作業，指導學生參與社會活動，如讓他們把不再需要的書收拾出來，隨手捐給慈善機構，或是擇一日專門給人幫忙。還有一些作業，帶有親子活動性質，比如“讀一本你父母在你這個年齡段所看的書”，要求家長一同參與。在這些活動當中，也能看到學校對于學生培養良好習慣的引導。比如我看到有條作業是：“今天晚上不要玩電腦，也不要看電視，和家人一起閱讀或做游戲。”