中國的學生去國外留學大都很看重國外的學校排名，學校排名真的那么重要嗎？在美國的學生中多數選擇選擇學校不會過分看重大學的排名。

　　沒有激情是我們的最大問題

　　在我美國的學校中，參加數學競賽的人基本上都是亞洲人。難道所有亞洲人都喜歡數學嗎？我覺得是都不喜歡數學，但從小都被逼著學數學。這不是美國的文化。美國人是非常注重個性和差異的。我認為這一點出自基督教。

　　基督教中說的是，每個人就像是一個器官，就像是一個眼睛、一個鼻子或者一個嘴巴，所有人才能組成一個完整的機體。所以 “名校崇拜”的思想在整個美國來說并不被很多人所接受。我的一個好朋友賈斯汀，他在Central Academy上高二，以后打算當高中老師。我當時聽到的時候就有點不解，高中老師？高中老師掙幾個錢啊！最要命的是他想在愛荷華當高中老師，也就是在這個小城里過一輩子！他說他就打算去愛荷華大學，以后去當老師。他說這話的時候非常認真。

　　“你為什么想當老師呢？”我問。

　　“因為我喜歡當老師！”他開心地回答，“我就是喜歡教別人東西！”

　　他現在已經開始在Central實習了，Central有一個專門給想當老師的高中生的項目——你可以選擇簡單的課去任教。很多人肯定想：唉，愛荷華大學？當老師？這人肯定不聰明，SAT、ACT肯定考得特差，不然怎么一點追求都沒有。但是賈斯汀是我見過的最有社交能力也是最聰明的人之一。

　　有一次我問他的SAT成績，他正在電腦上看日本漫畫。

　　“SAT？那破考試。”賈斯汀看都沒看我，“我跟你說，那種考試簡單得要死。”

　　“你多少分啊！”

　　“2350。”賈斯汀看著屏幕笑，“中西部學生一般都不考SAT，我覺得我白花那錢了。”

　　我愣住了，賈斯汀？2350！

　　“那……你的ACT呢？”我問。

　　“36。”他還是看都沒看我。

　　我一下子迷茫了。36分是ACT滿分啊！但是賈斯汀要去愛荷華大學、愛荷華大學？

　　在Central Academy，每一個人都有非常明確的目標，他們的大學選擇完全是跟他們的職業選擇相符合的。他們不看大學的排名，而是直接去那個大學訪問——住上幾個晚上，看看那個學校還有那個城市是不是適合他們。

　　每一個人都有自己特別喜歡干的事情，這種愛好是獨特的，而不是盲從的。這種 “激情”也就是美國名校想看到的東西。我很坦白也很殘酷地說：國內完全是不給你機會讓你堅持自己的“激情”的，這也就是為什么中國人覺得進美國名校難。因為變成跟別人一樣是最容易的，我們從小就在不停地練習怎么考跟別人一樣高的分，怎么學跟別人一樣的樂器。但是到了高中，性格已經基本上成型了之后再想找到自己的一種愛好，建立一種自己獨特的性格那簡直就是不可能的了。的確，中國人的基礎是很好，數理化是很牛，但是一旦到了沒有人逼著學的地方，因為沒有自己的“激情”，就真的是很難再堅持了。

　　美國學校希望你從小就有一種“激情”，然后這種“激情”能夠貫穿你的一生，也就是說在沒有人逼你去做的時候你還能發自內心地想去做這件事，這樣的人才能成功。所以在美國，會有ACT考36分的賈斯汀想去愛荷華大學，在中國，只會有無數ACT考16或17的學生發瘋地沒有原因地想進常青藤。

　　難道進了常青藤就能夠成功嗎？不是的。名校的確給你提供了更好的機會、更好的環境來幫助你成功，但如果你沒有那種利用這些機會的能力，進去了也只是每天盲目地學習。這就是為什么常青藤大學想要那種有“激情”的人，因為他們不盲目，他們會自發地利用名校提供的機會去做自己想做的事，最后取得成功。

　　我認為中國學生的問題在于沒有自己的“激情”，而這是最大的問題。家長都會說：哎呀，進去了就行了，先進好學校再建立“激情”，建立性格。這簡直是扯淡，都快20歲的人了，才開始找自己喜歡干的事情？人家美國學生都提前十幾年找到了。這應該就是中國落后于美國的本質原因吧。這是不可比的。

　　我沒有貶低中國學生的意思，這是文化的差異。如果你想進美國的好學校，這種“激情”是必須有的，而最不好的消息是：這種“激情”是老師教不了的，也是培訓不出來的。