美國高校連續二年接納了100多萬名國際學生，創下了歷史新高，雖是美國高等教育留學生總數連續第11年保持增長，但增長率已連續第二年放緩，由2015-2016年的7.1%減緩為2016-2017年的3.4%。然而，中國留學生已連續8年成為美國研究生的最大申請來源，可見申請競爭壓力依然很大。

就業壓力下，留學就讀碩士意向逐年增強

與往年相比，更多群體計劃出國就讀碩士，從2016年的57%增長到今年的68%，占比持續上升，大部分留學意向人群希望通過就讀更高學歷來緩沖就業壓力。

對比留學意向人群和已留學人群的調研結果，現階段計劃讀到碩士及以上人群比例高于歷史實際碩士及以上人群，這也反應出競爭壓力導致更多留學意向人群傾向擁有更高學歷以提升個人競爭力。

工學管理學經濟學背景學生仍是主要留學群體

在計劃申請碩士及以上留學意向人群中，其本科就讀專業兩年間并無明顯變化，工學、管理學、經濟學背景的學生比例最高，占據整體的一半以上。男女生就讀專業依然差異顯著：男生以工學為主，女生就讀專業較為分散，更傾向于管理學和經濟學，此類專業畢業后的就業也較為穩定。

軟實力更受重視，留學需早規劃

在研究生留學中，OPT（Optional Practical Training 專業實習）學生數量漲幅明顯。2017年，在美就讀研究生的留學生為391124人，增長幅度為1.9%。和2016年相比，2017年OPT人數增長最快，達19.1%。

美國研究生的150多個專業申請過程中，除了對于學生考試成績提出了硬性要求之外，幾乎也無一例外地對學生與申請專業相關的軟實力提出了一定的要求�？v然不同專業對于學生軟實力的考核側重點不盡相同，但仍然可以用三句話來總結絕大部分專業的考核重點：理工科專業重視科研；文商科專業重視實習；藝術類專業重視作品集。

以典型理工科專業計算機科學為例，有志于申請知名理工科研究生項目的同學，可以從三個方向提升科研技術背景相關的軟實力：

第一，盡早進入大學科研課題組，將發表知名論文作為終極目標。

第二，多參加本校或者科研院所的科研項目，如中科院和社科院。

第三，找一些科研單位的實習，如IBM 或微軟的研發中心等。這些經歷都是對你科研能力的佐證。

文商科與理工科的區別比較明顯，理工比較注重量化計算和科研能力，而文商科注重通過實習經歷來檢驗在校期間所學習的理論，所以文商科注重更多的是實習相關的經驗。藝術設計類專業的研究生項目普遍要求申請人提供作品集，大部分設計類專業的研究生項目，包括平面設計、服裝設計、建筑設計等都要求作品集中包含至少4個相關的設計作品。電影、多媒體、音樂等專業則要求學生提供學生本人制作的電影樣片、網頁，或者學生錄制的包含特定曲目的CD。

絕大部分學生在大一就已經明確了到美國讀研究生的意向，并且開始著手準備語言考試和安排相關實習或科研。而知名常青藤名校除了要求學生具備相當的學術與實踐能力之外，還格外重視學生的海外交流交換經歷。相關數據表明，被耶魯大學研究生院錄取的學生中，有超過80%的學生至少擁有1個學期的發達國家交流/交換經歷，而多元化的背景要求，就更需要學生盡早確定留學目標并且開始著手規劃。