美國高中ESL課程是針對母語非英語的國際學生或少數新移民開設的針對性課程，意在幫助學生提高英語語言能力。大部分招收國際學生的學校都會有ESL課程，而且要求國際學生都要參加這個課程，可能內容一般是學習語言基本功和提高聽說讀寫的能力，因為只有先打下良好的語言基礎，然后才能應對其他課程的挑戰。ESL上課時間長短在不同的學校有不同的規定，一般學校會根據學生語言的提高程度來評定學生是否需要繼續上ESL。

但并不是所有中學都有ESL課程的，好的學校一般沒有ESL。因為好學校在招收國際學生的時候就對學生的語言能力有很高的要求，要保證學生一進人學校就能很快適應學校的教學進程，學生沒有很強的語言基本功，到了學校也跟不上學校的學習進度。因此學生在選擇學校時，要根據自己的英語程度，注意學校是否開設ESL課程。那么對于赴美的國內留學生來說，學習美國高中留學ESL課程可經由以下幾種途徑：

1.語言學校；

2.附屬于大學或學院的語言課程；

3.由公司運作的盈利性語言課程(通常由大學或學院提供指導)；

4.非盈利組織為新移民開辦的英文課程，對于要去美國高中留學的中國學生，通常是應該考慮念學院或大學附屬的ESL課程，此一課程主要是為加強學生英文能力，以便日后正式修讀專業課程，針對性比較強。

無ESL美國高中課程的學校一般默認中國學生的語言與美國高中生相當，所以即使是英文、美國歷史等對語言要求相對較高的課程，中國學生也與美國學生同等要求。因此，中國學生一般選擇有ESL課程的美國高中學校，這樣可以減輕中國演的學習壓力，能列好地適應國外生活，循序漸進，同時能獲得較高的GPA。