越來越多的學生選擇出國留學，目的地多以發達國家為主的經合組織（Organization for Economic Co-operation and Development ）為主。截至2009年，有大約250萬的國際學生在經合組織國家內留學。其中，大約40％的學生來自亞洲，另有大約30％的學生來自經合組織國家內部。

      而在亞洲留學生群體中，以中國學生的人數為尤：2004年，中國的留學生總數為291000人，而到了2009年，這個數字達到450000人，增長了65％。緊隨其后的是印度的180000人和韓國的119000人。而與以上這些發展中國家相反，日本的海外留學生呈經年下降的趨勢，人數從2004年的57000人下降到了2009年的43000人。

      事實上，很多學生出國留學的主要目的就是最終移民。2009年，450000的中國留學生多集中在美國（124000人），日本（79000人），澳大利亞（70000人），英國（47000）人。除了日本有所限制以外，其它的國家都是政策寬松的移民接收國。而現在，許多發達國家的政府、組織和學校向中國或其它亞洲國家的留學生提供獎學金。在2009年，超過10000名的在日國際學生接受了日本政府的獎學金資助。在以中國為代表的亞洲國家的經濟學術影響力不斷提升的同時，歐美發達國家的大學也開始競相爭取最優秀的亞洲學生。多年以來，中國政府也進行了一系列努力，試圖吸引人才回流。2002年到2003年間中共中央組織部將其人員任用標準從“組織型干部”擴展為“組織型人才”。2008年以降，在中共中央組織部的主導下，中國政府開始著手推行一個新的“千人計劃”（海外高層次人才引進計劃），試圖以積極的手段將最優秀的人才吸引回國，旨在“建設新型國家”。盡管已經取得了一些紙面上的效果。但“吸引人才回流”的宏愿似乎仍然遙不可及。