據美國移民局提供的信息，中國學生獲得了美國留學生簽證後，直接到學校攻讀碩士博士學位的比例遠高於世界上其它國家。許多來自亞洲、非洲、南美洲國家的學生簽證持有者，申請美國的學生簽證，并不是為了讀書，而是作為進入美國的敲門磚。或許是中國文化中“萬般皆下品，唯有讀書高”的傳統使然，或許獲得美國留學資格的往往是中國最好的大學里的最優秀的學生，中國留美學生到美國後不僅就讀比例高，而且中途輟學者比例很低。據《美國教育年鑒》統計，1999年，美國大學共向外國學生授予了1 1368個博士學位，其中中國學生獲得博士學位人數最多，為2400人。而占第二名和第三名的印度與韓國，獲得博士學位人數幾乎不到中國學生的一半，分別為1077和1017。
　　
　　最近十多年，中國留學生在美國獲得博士學位人數一直在外國學生中名列前茅。許多中國留學生剛到美國的時候，身上僅有30多美元，到美國的飛機票還是國內的親友們湊的。抵達美國之後，他們一頭栽進學校里，一邊打工，一邊苦讀，經過數年的艱苦努力，才獲得一個個碩士博士學位。
　　
　　美國的大學從招收中國學生中獲益良多。多數美國人熱衷於攻讀法律、醫學、金融等容易獲得高薪的專業，化學、物理、數學、生物、工程等基礎專業一直都是冷門，這些專業的專家教授們在教學和實驗過程中往往需要大量的助手，幫助改作業，解答問題或者做各種各樣的實驗。中國留學生用他們的聰明才智填補了美國高科技領域的各種空缺，其工作能力和聰明才智獲得普遍肯定，許多美國大學都非常重視吸引中國留學生。美國著名學府哈佛、麻省理工學院、耶魯大學校長在會見中國教育部長陳至立時都表示，中國留學生是世界上最優秀的學生，吸引更多的中國留學生到他們的學校學習，拓展與中國的教育交流是他們學校的一項重要工作。
　　
　　美國南卡州立大學教授、著名數學家迪沃表示，他根本不擔心中國學生的申請資料摻水份的問題，因為利用假文憑、假學習成績、假推薦信和假自傳申請美國大學的研究生，如果自己沒有真才實學，很快就會被淘汰。他相信中國學生沒有這個問題。
　　
　　但是，任何人群中都有害群之馬，中國留學生中也不例外。最近一些年，在美國高等教育系統內，關於中國留學生欺詐的傳聞時有所聞。
　　
　　哥倫比亞大學大學研究生院院長Caplan說，哥倫比亞大學對於國際學生申請中所含的虛假成份一向非常注意，特別對來自中國、香港、臺灣的申請格外注意。她說，幾乎每年都有兩三個華裔留學生拿著偽造的錄取信到哥大報到，企圖登記入學。
　　
　　最近幾個月美國媒體對中國學生欺詐的報導和ETS給美國各大學的信，使得幾乎所有中國學生的誠信都發生了危機。美國許多大學收到ETS的信之後，將信轉發給所有準備招收外國留學生的教授們。一些學校表示，他們將對新入學的中國學生進行英語考試。不合格的學生將要求補習英語。許多學校表示，將更加審慎地審查中國學生的申請，并且將他們的學術研究和英語能力與其它申請者加以對照，錄取真正有潛力的人。
　　
　　多數美國學校錄取研究生只是某個教授的個人決定，學校行政當局轉發ETS的信函僅供教授們參考。麻省理工學院的一些教授們表示，他們在錄取學生時，并不認為GRE和托福成績特別高的學生就一定是好學生。他們會看學生實際的研究能力，比如發表了多少論文，做過一些什麼樣的研究、研究成果及影響等等。可能還會跟申請人的指導教授或者系主任直接打電話聯系，了解他對這個學生的真實意見。
　　
　　羅切斯特大學研究生院院長Jacobs說，他們學校在收到ETS的信之後，在校務會議上進行了研究，決定在錄取中國留學生時，將用電子郵件或電話面談的形式與申請人直接聯系，希望能夠對申請者加以鑒別，錄取真正有才能的人。Jacobs說，中國學生在羅切斯特大學研究生院擔任非常重要的角色，羅切斯特大學將會繼續招收中國學生。
　　
　　華盛頓大學商學院院長Olin相信，他們在招生時已經將多數偽造申請資料的中國學生剔除。但是他表示，如果這類申請越來越多，他不知道是否能夠繼續有效地剔除偽造申請資料的人。
　　
　　美國駐北京大使館表示，他們在受理中國學生赴美簽證時，會拒絕發給那些英語能力明顯不足的人。
　　
　　顯然，無論是美國政府還是美國的大學，都認為中國學生中有真正的人才，美國不會停止招收中國學生。但是，美國愿意接受的是真正的龍而不是偽劣產品或者蟲。有人說托福是美國制造的中國人才收割機，這架收割機當然希望收獲的是顆粒飽滿的穗而不是野草。
　　
　　無數美國家庭為中國留學生敞開大門，幫助他們解決在陌生的國度里可能遇到的各種困難。許多中國留學生與美國人結成了深厚的友誼。山姆大叔善良、熱誠，樂於助人，又常常過於自負和好管事，喜歡揮舞大棒，充當世界警察。
　　
　　吸引中國最優秀的人才到美國留學，對於美國和中國都是雙贏政策。據中國教育部門統計，1997年，北京大學本科畢業生出國人數為457人，占該校本科畢業生總數的15.3%；1998年北大本科畢業生出國留學人數為302人，占應屆畢業生的13.6%。1997年清華大學本科畢業生出國人數為357人，占應屆畢業生總數的14.5%;1998年清華本科畢業生出國人數為379人，占應屆畢業生總數的15.4%。這些北大、清華的出國留學生，90%以上到了美國。
　　
　　改革開放二十年來，中國最優秀大學的頂尖學生到美國留學，這些人除部份人返回中國外，大部份留在美國，熔入美國社會，與印度、韓國等世界各國旅美科技人員一道，逐漸成為美國現代科技領域的主力軍，他們中許多人在各自的高科技領域做出了令人矚目的成就，獲得各種殊榮。
　　
　　如果把中國留學生比作一條龍，那麼這是一條生龍活虎，勤奮辛勤工作，有著燦爛的未來的龍。但是，這條龍常常受到攻擊，有時甚至被加上一些莫須有的罪名。
　　
　　少數持有冷戰心態的美國極右派，一直把中國看成一個潛在的對手，對中國留學生長期持敵視態度。還有少數人，懷疑中國的一切，對中國留學生抱有某種偏見。
　　
　　1994年5月19日，CBS晚間新聞節目報導說，每天，國際航空公司都將一批批中國普通公民合法帶到美國。但是，對於中國政府來說，他們“可能是未來的間諜，無論他們是否愿意，幾年以後，他們可能盜竊美國軍事技術情報”。報導還說，這些人，有可能是中國留學生學者，有可能是普通的中國商人，有可能是“你的鄰居” ，他們是“潛在海底的魚”，只要中國政府召喚，隨時都可能開始活動，為中國政府搜集政治、經濟、軍事情報。
　　
　　CBS電視臺在晚間新聞節目中廣播了這條新聞之後，引起了中國留學生們極大憤慨，紛紛向CBS發出抗議信函、電話和電子郵件，終於迫使CBS在晚間新聞節目中道歉。
　　
　　但是，對中國學生學者的懷疑和敵意并沒有從此消失。
　　
　　1999年5月的考克斯報告和歷時一年多的李文和間諜案，幾乎使所有在美國的中國人都蒙上了間諜的陰影。中國學生學者的赴美簽證受到明顯刁難，拒簽的比例大幅度上升。
　　
　　據《美國教育年鑒》報導，1999年，美國許多大學和研究機構紛紛抱怨中國學生學者F-1和J-1簽證的拒簽比例明顯增高，致使中國學生入學人數下降，一些學術交流計劃不得不停止。
　　
　　艾奧瓦大學國際學生辦公室主任Althen說，美國大使館在與中國學生面談時，僅僅只談幾分鐘就拒簽。大使館的領事們通常不給任何解釋，或者簡單地說申請者有“移民傾向”。
　　
　　報導說，1998年和1999年，美國國務院辦公室兩次提醒美國駐中國大使館，要求簽證官員對於一些“要害”科技領域的申請者要特別謹慎。關於“要害”研究領域的規定是冷戰期間為了防止蘇聯及其盟國可能獲得美國科技情報而制定的。這些“要害”部門包括導彈技術、衛星和激光技術。如果簽證官員覺得某一申請者可能會盜竊這類情報，就需要征詢美國國務院意見。
　　
　　盡管美國國務院否認中國申請者由於可能涉及所謂的“要害” 領域清單而被拒簽，但是，美國國際教育協會副主席Law相信在1998和1999年期間，美國駐北京的大使館根據“要害”部門的清單拒絕了一些中國申請者。
　　
　　雖然“中國諜影”成為中國留學生揮之不去的陰影，但是這種罪名畢竟過於荒唐，根本違背美國作為立國基礎的“人人生而平等 ”的基本精神，因此并沒有多少市場。但是，最近幾個月在美國教育界逐漸蔓延開來的，是對中國學生的誠實可信程度的懷疑，卻給予了中國留學生和正在申請到美國留學的中國國內學生最沉重的打擊。中國學生這條龍的形象正在受到嚴重的玷污。
　　
　　這些報導并沒有說明究竟有多少人以假文憑、假成績單向美國的學校提出申請，以舞弊手段獲得托福和GRE高分，但是顯然認為類似的問題在中國相當普遍。其矛頭所及，不僅僅涉及到中國學生的個人品質，也涉及到整個國家的社會風氣和社會道德。