（一）
　　大學排名有助于你選擇適合自己的學校嗎？
　　誠然，大學生活所包含的許多無形的東西是無法用數字反映出來的。但是，我們相信可以在學術水平這樣一個關鍵屬性的基礎上對各個學校進行客觀的比較。
　　U.S.NEWS正是基于這種思想對美國大學進行排名的。如果您有志于到美國留學，相信它會對您衡量心目中學校的相對優勢和不足有幫助。在查閱大學排名時，要記住的是最好用它們進行學校比較，而不是只盯著誰先誰后。的確，由于每年排名所采用的方法都會有一些變化，我們不贊成讀者跟蹤各大學每年的排名變化情況。比如今年我們就排名方法作了一些修改，這會使得我們對一些不錯的學校的本科教育進行比較的工作得到改善。此外還需注意的一點是，雖然大的綜合性大學會承擔起一些大型的科研項目，從而其教育支出經常也是最大的，其中有很大一部分支出的受益者是研究生而不是本科生。另外，有些綜合性大學因為含有支出昂貴的醫學院和工程學院而導致教育支出很高，其受益者大部分為醫科學生和研究生。而且，這種教育支出是沒有上限的，因而支出大并不意味著教育質量就高。
　　正是出于這種考慮，U.S.NEWS一改往年為教育支出最高的學校打最高分的作法，根據某個學校本科生與研究生的比例對科研經費進行了相應的調整，并且考慮到有些學校的學生人均教育經費特別高的情況，對所有的費用金額都作了對數調整。經過這樣處理之后的結果之一就是有少部分在科學領域很強并在去年的排名中強勁攀升的院校，包括加州理工學院和約翰斯·霍普金斯大學，在這次的排名中滑到了后面。
　　全部排名都是基于兩個支點。
　　首先，排名所采用的量化標準是由教育專家提出的、認為能夠反映學術質量的可靠指標。
　　其次，排名是在客觀公正地評判教育中涉及到的各因素的重要性的基礎上進行的。
　　當然，在選校的過程中，排名只能作為部分參考，研究某個學校的無形價值并琢磨透自身的真實需要也是非常重要的方面。對美國高中生所作的粗略調查表明，他們只是利用排名挑選出一些合適的大學的名單，而不是將它用于作最后的決定，這種做法倒很高明。
　　本排名分三個步驟進行。
　　1．首先對各大學按教學任務和所在的地區進行分類。
　　2．然后按反映學術水平的總共16項指標搜集每個學校的信息，并按各個指標的重要性大小對各個因素給予適當的考慮。
　　3．最后，根據綜合評分對每個類別中的大學進行排名。
數據的主要來源是美國的各個大學，U.S.NEWS也作了許多工作以確保信息的真實性、準確性和完整性。腳注指明非本年度的調查數據。所采用的院校分類標準在1994年卡耐基教育進步基金會（the Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching）根據教學任務對院校進行劃分的基礎上做了一些調整。

                                              （二）

　　228所"全國性大學（national universities）"包括全部的本科專業及碩士與博士學位項目，強調教授的研究工作。
　　162所"全國性文科院校（national liberal arts colleges）"幾乎是專門針對本科教育，授予的全部學位中至少有百分之四十是在文科。今年，為了更好地為對這種學校感興趣的學生服務，我們將排名由40名增至50名。
　　505所"地區性大學（regional universities）"包括全部的本科項目及某些碩士項目，但幾乎不含博士項目。
　　428所"地區文科院校"與國立大學一樣，重點是本科教育。但是它們一般沒有國立大學那樣挑剔，在文科類學科授予的學位還不足全部學位的百分之四十。
　　對地區大學根據所在的地區進一步細分為北部、南部、中西部和西部大學。
　　用以記錄學術質量的指標可分為七類：學術聲譽、生源保留情況、教授資源、新生素質、經費來源、畢業生捐贈情況以及（對于國立大學和文科院校而言）"畢業率表現"，即應畢業學生比例與實際畢業學生比例之間的差距。這些指標包括了"輸入"標準和成果標準，前者反映了一個學校的學生、教員及其經費情況，后者顯示了學院教學工作的狀況。

　　學術聲譽
　　在所有七個指標中，本排名給予學校聲譽的評分比重是最大的（25％），因為很明顯如果一個畢業生從一所出名的大學取得了學位，就很容易找到好工作或者被錄取到頂級研究生項目。
　　聲譽調查也將最優秀的教授算作一個學校的無形價值，如教授在教學方面的貢獻等。學校聲譽是通過對同一類別的院校的校長、教務長和招生主管的調查確定的。每一個學校都要對其他同等學校的學術項目從1分（較差）到5（優秀）分進行打分，對于沒有掌握足夠的學校信息而無法做出公正評價的，則要求標記"不知道"。

　　生源保留情況
　　新生第二年返校的比例及最終畢業的比例越高，這所學校為學生取得成功所能提供的課程與服務就可能會越好。這個標準由兩部分構成：六年畢業率（占分數的80％）和新生保留率（占分數的20％）。畢業率是指一個畢業班中在等于或少于六年的時間里取得學位的學生的平均比例，考察的班級是在1990至1993年間入學的。新生保留率是指在1995至1998年間入學的新生第二年秋季返校的平均比例。

　　教授資源
　　研究表明，學生對所接觸到的教授越滿意，學得就越多，也越有可能畢業。我們使用1999-2000學年的六個因素來評價一個學校的教學情況。班級大小由兩部分構成：一部分代表學生人數少于20人的班級的比例（占教授資源評分的30％），另一部分代表學生人數等于或多于50人的班級的比例（占該分數的10％）。教授薪金（35％）則是根據不同地區生活費用的差異作了相應調整（使用Runzheimer International的指數）之后的1998-99及1999-2000學年的教授平均工資水平加上福利。同時考察在本學科領域擁有最高學位的教授的比例（占評分的15％）、學生-教授比率（5％）以及專職教授的比例（5％）。

　　新生素質
　　一個學校的學術氣氛部分地是由學生的能力與欲望決定的。因此，評分考慮了入學新生的SAT或ACT考試的分數（占該評分因素的40％）；錄取的新生中畢業自全國性教育機構的前百分之十的班級的學生及畢業自地區性學校的前百分之二十五的班級的學生的比例（占評分的35％）；錄取率，或錄取學生數與申請人數的比率；入學率，或實際入學人數與錄取人數的比率（10％）。數據取自1999年秋季入學的班級。

　　經費來源
　　如果一個大學的生均支出費用很大，則表示它能夠提供各種項目與服務。這里衡量的是1998和1999財政年度用于教學、科研、學生服務及相關的教育支出的生均經費。

　　畢業率表現
　　使用這一"增值"指標是為了衡量對教育支出和學生智力因素進行調節之后大學的項目和政策對學生畢業率的影響。考察的是1993年入學的班級的實際六年畢業率與預測比率之間的差距。預測比率考慮了這些學生作為新生入學時所參加的標準化考試的分數，以及學校在學生身上的支出。如果實際的畢業率高于預測比率，該校的成果就在提高。

　　畢業生捐贈情況
　　1998和1999學年捐贈給學校物品的畢業生的比例間接地反映出校友對學校的滿意程度。
　　為了得到一個學校的排名，首先計算出該校標準分的加權總分。最后的分數是經重新調整過的：加權分數最高的學校被定為100分，其他學校的加權分被換算成占最高分的多大比例。每個學校的最終得分取與實際得分最接近的整數，并按降序排列。
　　按時下的需求來說，商科與工程學項目的排名則有些過時。對這些學校的排名在一個關鍵性的方面與上述排名方法不同--它們僅僅是根據從項目主管和高級教授那里采集來的可信性數據評定的。而且，參加評估的只是那些通過了認證的項目。有338所學校提供商科的本科項目。工程學項目被分為最高學位為博士的學校和最高學位為學士或碩士的學校這樣兩組，每組單獨排名。前一組里有181所學校，后一組中有137所。通過對各學科專業最好的項目的調查，出現了五個提及率最高的項目。

　　資料來源：U.S. News & World Report Inc.