美國高中可以提供的課程就是AP，那么AP課程到底是學什么？高中是否一定要選修AP課程，如何選修AP課程， 選多少為宜？高中的AP課程考試與AP統考有何不同？AP統考成績在大學是否一定會用來免學分？AP統考成績為何有助于大學錄取？
    我們帶著這些疑問來探索AP課程的細節。
    AP是Advanced Placement的縮寫，常稱之為大學預修課程，由美國大學理事會College Board主辦統一考試。AP涉及19個以上學科，一共有34門以上的課程.  它的學分已被20多個國家和地區，包括哈佛、耶魯等著名大學在內的3千多所高校承認.
    AP統考的管理經費主要來自報考費。今年4月，美國大學理事會宣布，由于資金缺乏，在2008-2009年學年之后，AP Italian, French Literature, Sparta, Latin Literature, and Computer Science AB統考將被取消。但隨著中國在世界地位的主足輕重，掌握中文的重要性也日益提高，美國大學理事會從2006年秋季開始在美高中開設AP Chinese Language and Culture 課程, 于2007年開始舉辦AP中文統考。遺憾的是目前美國高中嚴重缺乏中文教師，所以不少高中無法開設此課。對于華裔高中生來說，應該充分利用自身的語言優勢，參加AP中文統考。
    目前超過60%的美國高中，根據學校師資力量而開設一定數目的AP課程，如果高中未開設AP課程，自學者, 包括home-school students，也可直接參加AP統考。為適應自學者的需要，AP自學的網站也相應而生。
    AP統考，每年舉行一次，其評分標準是通過計算全部考生的考分Bell-曲線來劃分的，而不是傳統的固定100分制。AP統考評分標準分為1 - 5分。5是最高分，表現完美，非常符合大學的advanced credit的標準；4為高分合格；3為合格；2有合格的可能性；1不做評價。AP統考成績與高中在校AP課程考試不相關聯。在校AP課程考試成績計算高中期間的GPA，AP統考成績僅用來幫助申請大學和入學后的免修學分。
    1、AP成績可用來免學分。美國大學學費年年漲,學費是按學分來計算的.選的學分越多,學費越貴.大學一門課約算3個學分,費用從幾百到幾千美元.而公立高中上AP課是免費的， AP考試費僅80多美元。
    但大學評定AP統考分數是否符合免修課程的要求，是依校、依課程而定。一般大學要求3分以上。但多數名校許多課程要求AP統考成績是4分或5分。如果沒達到標準， AP統考成績在入學后就不能用來抵免學分。一般來說，AP統考3分以上，在公立大學基本上可以用來免修相應的課程學分，但不計算大學期間的GPA。  所以，有利也有弊。弊在于可能會因放棄了容易的必修課，導致降低了自己的GPA，不利于畢業后申請醫，法，商學院，此外，AP課程雖號稱是大學程度, 但比起真的大學課程還是容易些。 有的學生雖然AP數學得了4-5分，用來計算大學一年級的數學學分，一進大學就選修大學二年級的數學，卻發現上課十分吃力。
    對于一些著名大學而言，AP統考成績基本不能用來免除學分，只能用來免除選修相應的低級課程。如MIT不給任何修過AP 電腦的學生免學分.也就是說, 凡是進MIT選修計算機學科課程的學生,不管你AP 電腦是否為5分，都不給credit, 必須全部重修 。如果這樣，對于志在申請名校的高中特優生，是否可以不修AP課程呢？其答案是, 一定要選，而且要力爭AP 統考拿高分。道理很簡單，AP高分有助于大學錄取。
    2、AP高分有助于大學錄取。理由之一，AP 考試是由College Board主辦的全國統考.大學招生時, 對于這些AP分數，不需要考慮各個高中學校的教學和評分差異。可以直接根據考試成績, 對申請學生的潛在學習能力作出合理比較。
    例如: 有兩個來自不同高中學校的學生申請同一所大學，在高中都選修了AP生物學. 一個學校里的AP 生物學課程考試成績為B,  AP 生物學統考5分.另一個學校里的成績為A, 但AP統考只有3分. 在其它情況相同的條件下, 前者無疑將會被大學優先錄取。
    因此,盡管大學招生說AP成績不作為入學條件，但實際很多大學,特別是名校已把AP成績作為篩選學生的隱性比較指標。AP統考成績是大學挑選新生的最重要的指標之一。如果一個學生的所在學校設有AP課程, 而你一門也沒有選,  那么，你幾乎沒有可能性被頂尖大學所錄取。