如何分辨英國的公校和私校?
public school和private school，會讓很多初學英語的人誤會前者是公立學校，后者是大陸新貴心儀的私校。實際上在英國，它們都是私校，或者被教育部歸入independent school，所謂的公立學校，在英國稱為State school，拿政府的撥款，受英國教育部的監管和評估。而私校在財政上獨立，招生自主，教育水平很高。如果要在中國找對應物的話，大概是北京四中、景山中學這些的學校，或者是孔慶東老師念念不忘的哈三中。
英國的教育問題，尤其是當代以來，當教育成為人們觀念中的“天賦權利”，公立，還是私立，成為英國保守黨和工黨永恒的戰場。而公學和私校的起源，在英國有200多年的歷史。
我曾經饒有興趣的讀過一些大英帝國時期海外士兵寄給家鄉的書信。突然想到一個問題，當年大清朝軍隊中，能夠寫封書信的士兵有多少，大儒曾國藩手下的湘軍，能夠把自己名字寫出來的士兵，又有多少人呢？頓時間，我對中國自古以來的教育，產生了濃厚的興趣。
然而，與很多歷史研究一樣，中國號稱歷史悠久，見諸文字居多，實物收集欠佳；而西方人，特別是英國人積累的資料，卻給我展現了一個更加豐富翔實的世界。
私校在英國的起源，可以從18世紀開始。當時private school與public school還有著相當大的區別。所謂private school，層次低于public school，也已經是經濟條件尚可的家庭，一周花若干便士（當年已經是巨大開支），送子女接受基礎教育，而老師往往是在社會中落魄的文人，甚至有退伍軍人擔當。
Public school稍有不同，往往是富商出資，受到國王許可，用錢圈出一塊文化的領地，讓自己的子女獨享。在1868年公學法案認定了9所公校。這些學校與private school相比，地方性不強，面向來自整個英國學生，于是往往發展成為寄宿學校的形式，這也就是今天很多英國私立學校，還有著所謂boarding school的稱謂，如今風靡大陸的哈羅（在建校于16世紀）、伊頓（建校于15世紀）就在此列。
還有一類私校，叫做grammar school，可以翻譯為文法學校。它們從中世紀教會那里繼承下來，所謂文法是教授拉丁文，這是當年是類似于今天計算機編程語言、工程師專業知識一樣的專門手藝，能夠傳承《圣經》、研究典籍。然而文法學校，在上個世紀六七十年代，工黨能夠實力大盛，鼓吹平等教育，在政治上遭到了類似“文革”一樣的打擊，很多被迫被政府收編，轉為公共教育一部分。
英國當代著名作家愛倫本尼特（Alan Bennett ），曾經寫過一部很有名的劇本the History Boys，曾改變成不同的電影和話劇上演，尤其是2006年版電影，英國味道十足，喜愛英國文化人士，值得一看。其作品，實際上是緬懷自己曾經的文法學校，為一段優質的精英教育唱一曲挽歌。經歷過高考洗禮的北大清華學生，借助此片，回憶自己當年在重點高中所受的磨礪，其實就是一種中國式的精英教育，切勿不要因為沒有古色古香的校徽，體面的西服禮貌，而妄自菲薄。
如今追逐英國私校之風，在大陸新富新貴中逐漸流行，自覺掙夠了本錢，高喊若干代才有貴族誕生。在英國，貴族的塑成需要血與火的歷練。比如位于英格蘭中部華威郡的Rugby School，也是公校法案中的9所公學之一，在19世紀校長托馬斯阿諾德博士（Dr Thomas Arnold）的改革下，成為英式愛國主義教育基地，校名就是橄欖球運動的來源，這項高度身體接觸的運動就是訓練上流社會子弟勇氣。當這些子弟被愛國主義思想所煅鑄，就被送上帝國的機關和海外的戰場，至今你能夠在這所學校的教堂里面，看到刻滿了他們名字的碑文。
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