日耳曼人(German)是歐洲的古代民族之一，公元前5世紀起，以部落集團的形式分布在北海和波羅的海周圍的北歐地區，古羅馬人稱之為日耳曼人。大約在公元前半個世紀，大部分日耳曼人開始定居在萊茵河以東、多瑙河以北和北海之間的廣大地區，該地區稱為“日耳曼尼亞”。 “德意志”一詞來源于古德語“diot”一詞，意為“人民”，最早史見于公元8世紀，是指生活在法蘭克王國東部的日爾曼部落所講的方言。公元800年，法蘭克王國在查理大帝統治時期達到鼎盛，成為法蘭克大帝國。大帝國中有許多講德語的日爾曼部落，這些日爾曼部落人所講的方言被稱為“德意志”。公元814年查理大帝去世，法蘭克帝國隨即分崩離析，在瓜分各種遺產的過程中，形成了東、西兩個王國。這兩個王國的政治分界線大致就與德語和法語之間的語言界限相當。講法語的西法蘭克王國后來演變成今天的法國，而講德語的東法蘭克王國的居民在此后的長期生活中也逐漸產生了一種“同屬一國”的感覺，這時，“德意志”一詞也就從一種語言的代名詞發展為代指講這一語言的人。當這些講“德意志”語的部落后來建立了自己的王國時，他們不但用“德意志”來稱呼自己的語言和人民，還用它來命名自己的國家。第二次世界大戰以前，在德國1000多年的歷史上曾經歷過三個帝國，這期間也有一個共和國。德國歷史上的第一帝國是指公元962-1806年的神圣羅馬帝國。人們習慣上以公元911年作為東法蘭克帝國向得意志帝國轉變的開始，在這一年，法蘭克公爵康拉德一世被選為國王，他算是第一位德意志國王。公元962年，德意志國王奧托一世在羅馬由教皇加冕稱帝，稱為“羅馬皇帝”，德意志王國便稱為“德意志民族神圣羅馬帝國”，這便是古德意志帝國，或稱為第一帝國。1806年，帝國被拿破侖一世推翻。第二帝國是指1871年-1918年的德意志帝國，它是普魯士通過三次王朝戰爭統一起來的。1870年在普法戰爭中，普魯士擊敗法國，1871年1月18日普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮加冕為德意志皇帝。第二帝國的壽命很短，僅存在了47年。1914年開始的第一次世界大戰以德國的失敗和第二帝國的瓦解而告終。戰爭也導致德國第一次建立了聯邦共和國。由于共和國憲法是在魏瑪城召開的國民議會上通過的，一般稱之為《魏瑪憲法》，因此這個共和國又稱為魏瑪共和國。1933年1月30日，以希特勒為首的德國國家社會主義工人黨(即納粹黨)上臺執政，建立了法西斯獨裁統治，宣告了魏瑪共和國的終結。第三帝國是指1933-1945年的法西斯德國，希特勒自稱第三帝國。于1939年9月1日發動了第二次世界大戰。1945年5月8日，德國在投降書上簽字，第三帝國宣告完結。德國為美、英、法、蘇四國分區占領。 1949年5月，在美、英、法合并的西占區通過《基本法》，宣布成立德意志聯邦共和國(即西德)，9月建立政府。同年1O月，蘇聯占領區內成立德意志民主共和國(即東德)。到了2O世紀8O年代中后期，在東西方關系逐漸緩和的氛圍中，東西德國日益走向統一，1990年7月實行了貨幣統一，1990年10月3日實現了政治統一。