法國擁有世界上獨一無二的高等教育體系。其他國家的高等教育是單線的，只有大學。而法國不同，除了大學這條線之外，還有一套精英高等教育體系，與大學是并行的。凡是通過高考的學生（這一比例很高），都可以順利進入大學學習，但是其中前20%的學生往往會選擇再上一至兩年的預備班，參加考試，以進入精英高等教育體系接受教育。所以，法國的高等教育體系是雙軌制，一條是大學，一條是精英高等教育。二者都分本科、碩士與博士，但是在生源、教學師資上精英高等教育顯著領先。

　　精英高等教育體系按社會領域設立。政治、經濟、工程、師范、藝術……各個領域中有各自的精英高等教育學校，有人直譯成“大學校”或者“大大學”。比如：政治領域的精英高等教育學院全法國有10所，最著名的是巴黎高等政治學院，法國前總統希拉克等諸多法國政壇領軍人物都畢業于此學校，法國各大領域中叱咤風云的重要人物都畢業于對應領域中的高等精英學校。而在經濟領域中培養商界精英的法國商學院最著名的有巴黎高等商學院，歐洲高等商學院，埃塞克高等商學院，里昂高等商學院，南特高等商學院——根據英國《金融時報》最新數據，這些商學院在全歐洲商業院中排名前十。

　　所有的法國大學都是公立的，不需要交納學費。但是，一部分精英高等教育學校則是私立的，比如商學院大部分都是私立的，需要交納學費。但對比于其他西方國家，學費相對低廉。拿波爾多高等商學院舉例，它的物流與供應鏈專業和葡萄酒管理專業在歐洲排名前列，學費為每年17000歐元（包括注冊費），即人民幣17萬左右。而前面提到的幾所歐洲排名靠前的法國高等商學院有的收費在8000歐即8萬人民幣左右。

　　對于外國學生進入高等精英學校攻讀碩士或者博士，一般不需要通過考試，只需要按學校要求遞交材料和參加面試即可。除了在簽證時對經濟財產有所要求（銀行存款證明五萬人民幣左右），學校對個人的語言水平會有要求。TCF或者TEF考試——即去法國留學必須要通過的一門語言測試至少要達到B2水平，即分數在400分－490分（有利于成功申請，達到這個語言水平就基本可以用法語聽課記筆記，對快速適應法國的學習生活來說，也是必要的）。根據所學專業與申請的學校不同，對語言的要求還會有所差異。例如，申請新聞與法律專業，對語言的要求就會相對嚴格，TCF要求達到500分左右；而有些理科專業對語言的要求僅有B1即TCF350－400分即可。另外，如果申請人可以提供其英語托福或者雅思的較高成績，也會增加其申請的成功率。對于申請商學院碩士的學生來說，有相關領域的工作經驗或者社會實踐者則更有優勢獲得青睞。

　　教學質量高和教育費用相對低廉是法國精英高等教育體系的最突出的特點，也是其吸引世界各國學生留學法國的重要原因。