澳大利亞的國際援助計劃旨在幫助發展中國家減少貧困和謀求持續發展。援助的重點放在亞太地區，其中，巴布亞新幾內亞、太平洋國家以及東亞最貧窮的地區為最優先考慮的對象，澳大利亞還有選擇性地為南亞、南部非洲和中東的發展提供援助。

援助計劃最優先幫助的領域有：國家管理、衛生、教育、農業和農村發展以及基本設施。

在澳大利亞所處地區內，10億人以上生活在發展中國家。其中有些國家的文盲率和嬰兒死亡率屬世界最高之列，很多國家經受不住自然災害的侵襲。近些年來對澳大利亞產生影響的重大事件包括亞洲金融危機、東帝汶和平和布干維爾島重建進程，澳大利亞針對亞太地區的具體情況參與解決貧困問題，澳大利亞的援助計劃取得了顯著成就。

在巴布亞新幾內亞，援助計劃通過推廣免疫接種對消滅該國小兒麻痹癥和新生兒破傷風發揮了主要作用。

在幫助緩解亞洲金融危機對經濟、社會所造成的影響方面，澳大利亞一直走在各國的前列，具體包括：

1.提供一個5千萬澳元的經濟及財政管理計劃，以幫助提高政府對經濟 的管理能力；

2.為東亞提供一個5百萬澳元的社會保障計劃，以消除危機對兒童和社 會安全網絡所造成的部分影響

3.1999年在悉尼召開了一次重要國際會議，針對危機的影響就各國如 何發展與合作進行討論 ；

澳大利亞優先援助的另一主要地區為東帝汶。澳大利亞政府通過向東帝汶人民提供基本的住所、食物和水大力支持他們的獨立運動，這僅是澳大利亞有史以來所提供的最大緊急人道援助計劃的一部分。

1999-2000年，澳大利亞官方提供了15億澳元的發展援助。

澳大利亞努力將援助計劃保持在最高水準，既與伙伴國的需求相一致，又與本國的經濟狀況和援助能力相適應，大多數援助計劃由澳大利亞政府直接提供給伙伴國，并雇傭澳大利亞公司對大部分的發展計劃進行管理和實施；然而，澳大利亞人民和發展中國家人民之間不斷密切的聯系以及對多邊組織（如聯合國發展機構和多邊發展銀行）相對優勢的利用也是援助計劃的有機組成部分，澳大利亞認為，為了促進發展和對緊急情況的反應能力，各國有必要廣泛加入多種援助機構，包括非政府機構。

非政府機構是澳大利亞提供外援的重要工具，非政府機構能促使澳大利亞社會參與幫助發展中國家的窮人和實施小規模的社區項目，澳大利亞政府為已確定的社區項目提供撥款，這些項目往往得到非政府機構的共同贊助。

每年，澳大利亞政府通過澳大利亞發展獎學金贊助發展中國家的人赴澳留學；或通過澳大利亞地區發展獎學金贊助發展中國家的人赴第三國留學，完成學業后，學子們返回祖國，用所學知識和技能為自己國家的發展作貢獻。