《美國新聞與世界報道》（以下簡稱《美新周刊》）一年一度的美國大學排行榜，是歷史最長，覆蓋面最廣的大學排行榜。有心報考美國大學的學生及其家長都非常關心這一權威性的大學排名榜，它是報考美國大學最重要的參考。
 
但是，如果只注意大學排名而不了解影響排名的各個因素，也許對今后學習、事業的順利發展產生不利影響。對大學排行作充分深入的了解，研究排名榜里的各項指標及其對自己的影響，結合自己的人生發展規劃，申請適合個人發展的大學是很重要的。

美國大學排名的分類

《美新周刊》每年都向全美各大學發出調查問卷，根據從各個大學搜集到的數據，按照他們制定的評分法列出排名。美國大學排行榜分五大類排名，分別是全國性大學（National Universities）、文理學院（Liberal Art Colleges）、地區性碩士學位大學（Universities-Master’s）、學士學位學院（Baccalaureate College）和專業學院（Colleges with Specialty）。

（1）全國性大學（National University）

其實，美國大學并沒有全國性和地區性之分，美國幾乎所有的大學都面對全世界招生。這類大學所授予的最高學位是博士學位。前幾年，這一類學校稱為全國性有博士學位的大學，可能覺得叫起來不方便，這幾年又改回來叫全國性大學。美國的大學都是全世界招生的，但是，這類大學與地區性大學比較，來自各州和外國的生源確實要多一些。2008年全國性大學的分類里共收入262所大學，分為四大檔，按中國的講法也許可以叫作一流到四流大學。但是一流和二流有時確實難以區分，比如，有的學校前年排在前50名，去年落到50多名，變成了“二流”，今年又升回到40多名，難道又變成了“一流”？所以，從2002年開始，前100名大學合并，100名以后的大學再作第三類和第四類的劃分。在262所大學中有164所是公立大學，98所是私立大學。值得一提的是，全國性大學的前20名全部是私立大學，2008年排前10名的大學依次為普林斯頓大學、哈佛大學、耶魯大學、斯坦福大學、加州理工學院、賓州大學、麻省理工學院、杜克大學、哥倫比亞大學和芝加哥大學。

加州大學伯克利分校是全美最好的公立大學，學術聲望享譽全球，它的研究院的很多學科在全美排名前3名。但是，它的大學本科排名近10年來一直屈居全國性大學第21位。很多高質量的公立大學都因種種因素無法排到較高的名次，為了不“埋沒”這些大學，《美新周刊》另外評出了有50所大學入榜的全國性公立大學排行榜，2008年排名前5位的依次為加州大學伯克利分校、維吉尼亞大學、加州大學洛杉磯分校、密歇根大學和北卡大學，這5所大學年年排在公立大學前5名。

（2）文理學院（Liberal Art Colleges）

大學在英文里有university和college兩個叫法，但是兩者卻很不同，前者是綜合性大學的統稱，包括大學里所有的學院，本科、研究生(Q吧) 院都包括在內。College常被譯為“學院”，在這里指大學本科。美國人說高中畢業生去上大學，都說去上college，而沒有人會說是去上university，即使去上哈佛大學、耶魯大學等，也都只說去上college。哈佛大學和耶魯大學都把本科部分別稱為叫哈佛學院（Harvard College）和耶魯學院（Yale College）。

文理學院的英文為College of Liberal Art，這里的Liberal Art是Liberal Art and Sciences的簡稱，也就是人文與科學。它是起源于歐洲的教育傳統，其初衷是提供文理全面發展的通才教育，要求每個學生必修自然科學、人文科學、數學、英文、外語和藝術等課程。文理學院一般只提供大學本科學位。美國共有266所全國性的文理學院，其中大多數是私立學校，只有27所是公立的。文理學院的教育質量與具有碩士、博士課程的大學相比一點也不遜色，甚至比其他很多大學的教育要好得多。美國《華爾街日報》曾經以學生畢業后進入美國頂尖商學院、醫學院和法學院的比例多少評出了50所美國精英大學排行榜，其中21所是文理學院。很多美國人甚至對它們也非常陌生。

（3）地區性碩士學位大學（Universities-Master’s）

地區性碩士學位大學一共有574所，這類學校提供的最高學位是碩士學位，只有極少數有博士學位課程。顧名思義，這些大學以地區劃分，分為南部、北部、西部和中西部4個地區，學生的來源主要是鄰近地區的學生。這類學校對于很多人來說也是聞所未聞的，但有不少學校錄取學生的平均SAT成績與全美排名前50名的全國性大學相當。

（4）學士學位學院（Baccalaureate College）

這類大學只注重于大學本科的文理專業，也有一些職業化的項目，如商業、會計、護士、教育等。一般在這類學校就讀的很多學生畢業后直接去就業，類似于中國的職業大學。不過，這類大學也具有學士學位。這類學校共有320所，同樣以南、北、西和中西部分區排名。

（5）專業學院（Colleges with Specialty）

專業學院這個分類里又分為三個部分，有美術與表演藝術學院43所、商業學院12所，工學院4所。有別于其他分類的大學，這些學院的專業很窄。

《美國新聞與世界報道》把不同類別的大學分開來分類是比較合理的，因為如果把特點不同的學校放在一起比，是沒有可比性的，例如，將大型的有幾萬學生的學校和幾百人的小型學院相比，將工程學校和藝術專業學院相比是沒有意義的。

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