獎學金始終是所有學生和家長最為關心的問題之一。“我能拿到美國大學的獎學金嗎？”“能拿到多少獎學金呢？”“全獎有可能嗎？”“獎學金如何申請呢？”，諸如此類的問題也許是每一個申請者在把美國留學放入自己計劃表的同時會問的問題。而事實上，“獎學金”只是一個廣泛意義上的概念，美國大學給予學生的財力資助是一個復雜的程序，讓我們來了解這個程序并一一解答這些問題。
 
    總的來說，美國大學給予學生的經濟資助可以分為兩大類：need-based（根據學生需要進行發放的）和non need-based（不根據學生需要進行發放的）。Need-based的助學金（Financial Aid）一般由美國聯邦和州政府出資。在學校做出是否給予財力資助、給予多少數額之前會對學生家庭背景情況做出一個詳細調查，包括家庭人員情況、收入、開支、存款、資產等。再將這些資料引入到既定的公式中計算出該學生實際所需要的財力資助。大部分學校都采用College Board（大學委員會）所制作的財力資助申請表及計算公式計算出每個財力資助申請學生所需的數額，各學校的材料資助官員再附上自己的意見，最后由錄取負責人根據學校對該學生需要的程度（以學生學業背景或其他才能為依據）做出最終的決定。 但是遺憾的是，美國只有極少部分學校對國際學生給予這類根據需要發放的助學金，而這極少部分的學校中大多也都是比較頂尖的學校，例如Caltech（加州理工學院）、Stanford（斯坦福大學）、Yale（耶魯大學）等。不過，由于這類學校都有著很高的錄取要求，而且每年對國際學生發放的助學金也有數量的限制（一般在30個以下），申請助學金是非常非常困難的。
 
    可以看出，根據需要發放的助學金對于決大部分國際學生來說都是可望不可及的，而更多的希望只能放在不是根據需要發放的經濟資助上，這才是我們通常意義上所說的“獎學金”，包括Scholarship、Fellowship和Campus Employment（校內打工）等。獎學金是一種完全建立在學生個人價值和優秀程度基礎上的經濟資助，由各學校或校外機構提供，包括學業獎學金、音樂獎學金、體育獎學金等。校內打工是根據學校需要學生個人能力所發放的經濟資助，學生必須通過在校工作來獲得。工作種類繁多，從餐廳洗碗工到實驗室助理都有。通常情況下，獲得校內打工機會的學生平均每周要工作11小時，每小時能獲得6.1美元的收入。雖然國際學生獲得獎學金或打工機會的可能性遠遠超過第一類財力資助，同樣遺憾的是，相對按需要發放的助學金，無論是獎學金還是校內打工，在數額上都少很多，而且很多大學會把SAT成績直接與獎學金的評定掛鉤，并且能提供給國際學生的獎學金也都有一個明確的最大數額上限。
 
    通過上面的分析，了解了美國大學獎學金的詳細情況以后，很多問題就可以迎刃而解了。
 
    美國所有大學都對國際學生發放獎學金嗎？
    不是這樣的。美國大學對國際學生獎學金的發放可以分為三種情況：一是少部分學校明確規定不提供任何形式的經濟資助（包括財力資助、獎學金等）給國際學生，例如洛杉磯大學的各分校、Boston College（波士頓學院）等；第二種情況是決大部分學校不對國際學生提供根據需要發放的助學金，只有有限的獎學金或校內打工等；最后一種情況是極少數頂尖大學只對國際學生提供按需發放的財力資助而沒有任何其他形式的經濟資助（包括獎學金），例如Harvard U（哈佛大學）、Stanford U（斯坦佛大學）等。
   
    我有資格獲得美國大學的獎學金嗎？
    最基本的條件是高中平均成績達到80分以上，理論上所有滿足此條件并獲得了錄取的申請者都有資格申請獎學金。當然，是否能夠最終獲得還取決于個人的學術背景、綜合素質、特殊才能以及對學校的選擇。如果有SAT/ACT成績的話，對獎學金申請是非常有幫助的。
 
   有可能獲得美國大學的全獎嗎？
    這種可能性是存在的，但是實現的幾率非常小。單純的獎學金或打工機會等在數額上很難達到全獎的程度，而大多有財力給國際學生發放全額獎學金的都是實力雄厚的頂尖大學,要想申請這些大學的根據學生需要發放的財力資助需要全面衡量自身素質是否達到這類學校的標準。
 
    怎么申請獎學金?
    有一種錯誤的觀點是認為獎學金申請就像申請銀行貸款一樣需要自己提出一個金額，實際上并非如此。申請獎學金只需連同所有申請材料提交一張學校的獎學金申請表（甚至很多學校都不額外要求此表），學校就會自動考慮所有申請者為獎學金的候選人。申請者只需要盡可能地將自己的優秀程度通過材料表現出來，學校的官員會考慮其所有有資格申請的獎學金。是否發放、發放數額都是由學校官員最后來決定。財力資助（Financial Aid）申請相對獎學金申請就比較復雜一些。申請者必須提交一個復雜的申請表包括詳細的家庭背景及財政狀況調查，以及取得相關的銀行證明或公證的。