在學(xué)術(shù)學(xué)習(xí)課程以外，美國的高等院校還為高級職業(yè)培訓(xùn)提供實(shí)踐課程。這種課程一般由兩年制的“社區(qū)大學(xué)”提供。學(xué)生完成兩年的學(xué)習(xí)后，除了發(fā)給證書和文憑以外，還可以獲得“副學(xué)士學(xué)位”。

美國學(xué)生獲得的學(xué)位一般是“文學(xué)學(xué)士（BA）”或“理學(xué)學(xué)士（BS）”，在完成為期四年的學(xué)業(yè)以后頒發(fā)。在頭兩年學(xué)習(xí)期間，美國學(xué)生要學(xué)習(xí)普通學(xué)科領(lǐng)域的一些必修課程，第二年結(jié)束后選擇一門（或兩門）專業(yè)課，剩下的兩年就學(xué)習(xí)這些學(xué)科領(lǐng)域內(nèi)的課程（盡管他們并不受其限制）。獲得學(xué)士學(xué)位以后，多數(shù)美國人會結(jié)束他們的“學(xué)習(xí)生涯”，開始找工作。我們把以獲得BA/BS學(xué)位為目標(biāo)的四年制課程學(xué)習(xí)稱作“本科學(xué)習(xí)”。

決定繼續(xù)進(jìn)行學(xué)術(shù)深造的人可以在一年或兩年后獲得“文學(xué)碩士”或“理學(xué)碩士”學(xué)位。“碩士學(xué)位”只有本科院校才能授予，專科院校則無權(quán)授予。同理，只有本科院校授予職業(yè)學(xué)位，如法學(xué)博士（法學(xué)）、醫(yī)學(xué)博士（醫(yī)學(xué)）以及眾所周知的工商管理碩士，即MBA。完成這些職業(yè)學(xué)位通常需要二到四年的時(shí)間。

在美國，獲取博士學(xué)位（哲學(xué)博士，或Ph.D.）需要四到六年的時(shí)間。博士研究的第一階段一般為期兩年，結(jié)束時(shí)要對此前所學(xué)所有學(xué)科領(lǐng)域進(jìn)行一次總體考試，稱為“初試”或“資格考試”，通過后就可以開始為博士畢業(yè)論文進(jìn)行研究。

最終獲得M.A./M.S，職業(yè)學(xué)位或博士學(xué)位的連續(xù)學(xué)習(xí)稱為“研究生學(xué)習(xí)”。